芈朗进门一番寒暄未完。

便被林县令与站在一旁的刘师爷，不耐烦地要求他开门见山。

林县令接过信件，看完脸色一震：“什么？要我县衙出面请土地爷入城，以御蝗灾？”

“呵呵，正是。”

“吴爷为何会有如此荒诞的想法，他背后不是有那位——”

林县令话未说完。

芈朗摆手，示意“慎言”，微微一笑道：“这正是那位前辈的意思。因他有另外之事，在此期间，那群蝗妖若再次袭来，甚至攻入城中……他恐怕鞭长莫及，故而提议如此。

妖魔多有领地意识，只要土地爷入城宣示主权，必然可令那群蝗妖投鼠忌器，避开我临渊县城。

只不过——”

“只不过什么？”林县令恼怒于其欲言又止，一介江湖草莽如今攀上了高枝，竟敢在他面前拿腔作调。

“只不过可能就是得付出一些代价而已，比如……准备足够多的贡品，牲畜牛羊，以及童男童女等等。”

芈朗笑容可掬，然而听在林县令与刘师爷耳里，却不啻一道惊雷。

令他们勃然大怒，差点收持不住情绪。

很快……

芈朗离开。

林县令与刘师爷两人，已然气得急赤白脸，前者甚至阵阵拍桌：

“欺人太甚！欺人太甚！！他们把我们当什么了？……他吴庆云底下的一只走狗吗？任其差遣摆布吗？”

刘师爷几度脸色变幻，青红交错。

但还是迅速冷静下来：

“大人，此法或可行。蝗妖袭城，飞攀城墙如履平地，一旦进城乱杀……难保不会伤及我们自身头上来。

可若是请土地爷入城，那贡品是什么，需要谁来上缴，需要哪家上缴，就是我们说了算。

而且，大人……您看我们还有别的选择吗？”

刘师爷一个苦笑，指了指自己脖颈上的一道若隐若现的红印。

那东西宛如血色蚯蚓，诡异浮现片刻，便消失不见。

林县令既惊怒不已，又生一丝难掩的惧意。

最终。

吭哧喘息的胸膛，化为一阵有气无力的叹息。

他的脸色变得不甘颓丧。

然后，惨白一片。

……

……

回到此时此地——

城中接下来的动静，出乎霍玄澜等人意料。

虽然守城兵卒戒严全城，又包围了芈宅，但一直并未闯入，只是对这整条街道上的各家各户张贴告示，并宣明来意：

“蝗灾将至，妖魔为祸，朝廷弃我等于不顾，至今未有剿妖援兵至。

为保城内数万百姓之性命，我府痛定思痛，求助于东山土地爷，以期退蝗消灾。

十五日之后，土地爷大祭，全城需贡七十二对童男童女，及牲畜牛羊总计三百六十只，以飨其祀。

七日后在城中菜市口抽签，但有不到者，以毁城伤民，杀人重罪论处……”

霍玄澜听到这里，都差点气笑，剩余几人或面庞抽搐，或心惊肉跳。

“这话他们还真敢说啊？居然说得自己付出多大牺牲，背负多大使命一样。那个姓林的县令……不会真的脑子被驴踢了吧？

照他们的意思，城内百姓如果不把自己儿女交出来，当作贡品献给那窝老鼠精，反倒成了举城罪人？”

这话也只有霍玄澜敢说了。

毕竟。

那几位土地爷，可是正儿八经的命途妖魔……李卯、柳玉书和张奎武几人，光是听完，都一阵腿肚子打颤。