掌灯的小宦官打起珠帘，蓝轩迈入正厅时，尚璟与郎燕生已等了他许久，屋内伺候的小宦官迎着他在红木圈椅上坐定，尚璟将鹧鸪釉滴彩的茶盏捧在他面前，恭敬道：“累了一日，干爹且歇一歇。”

知他定有事禀告，蓝轩端着茶盏轻抿了一口，淡淡道：“说罢。”

尚璟立正方回道：“今日吏部并户部会推，拟遣兵部左侍郎孔兆棠巡抚河南、山东，待咱们批了，择日便要到开封府赴任。”

孔兆棠乃隆庆十五年的进士，是他一把提拔起来的心腹，作为巡抚出镇，有节制三司之权，即是河南与山东的承宣布政使也要让三分，且两地皆是农耕大省，如今便等于将黄河流域的经济命脉牢牢抓在手中。

这本是一件好事，然而尚璟望着蓝轩，见他面上并无意外之色，不由笑道：“原来干爹已经知道了。”

蓝轩放下茶盏，以盏盖拨了拨浮叶，漫不经心道：“今日张阁老对我说，皇后要送份礼与我，我便猜到是这事，既然他们如此有心，竭力促成此事，倒省了些事。”

他言谈举止很有几分优雅，即便说的是挟势弄权之事，举手投足间却透着清贵气。一旁的郎燕生闻言了然，皇后有求于厂督，必是为了福王。忽然想起另一事，他压低声音道：“方才薛贵妃也使人送了份礼来，是薛家在京郊的一处园子。”

说话间，便有小宦官捧着一个嵌螺钿的黄花梨漆盒上前，跪在蓝轩面前打开了，里面正是一叠地契与宅契。

蓝轩眸色微深道：“是……小沧澜？”

郎燕生郑重道：“正是。”

要说这园子，还得从薛家讲起。薛家原本是江南一户耕读人家，十八年前有女聘入宫中，不久便册为妃，足见圣眷之浓。因恐薛妃眷恋故土，皇帝特敕薛家在京中建一处江南园林，于是薛家从苏州请来能工巧匠，按照苏州城中最有名的沧澜园的样子，花费数年工夫在郊外另起一座园子。虽名曰小沧澜，但占地足有十数倾，其间亭台清旷，花木珍奇，尤胜原景百倍，是京城中一处名胜。

蓝轩笑道：“倒舍得下本。”

见他并无所动，郎燕生在心中想，是的了，即便这园子再珍惜，薛家在朝中却不掌权，自然比不得皇后的娘家。

想到此处，他望向蓝轩道：“那便按照前例回绝了，将这地契与宅契都退回去。”

蓝轩唇角一扬，未置可否，郎燕生蓦然疑惑，却忽听屋外有个小宦官喘着大气道：“我的爷，您可慢着点。”

话音刚落，便有一道斑斓的暗影迅捷蹿入厅中，屋内之人皆唬了一跳，定睛一看，方觉是只花纹虎斑猫，正顺着蓝轩身上曳撒的织金下摆往上扑。

尚璟笑道：“原是金大爷回来了。”

前朝宫廷中养猫之风颇盛，其中得上宠爱者，加官进爵亦有之。紫禁城中的猫皆自那时兴盛，之后无人豢养，也就成了野猫。屋内这只便是前些年蓝轩打宫墙下捡回来的，原本奄奄一息的一小团，如今也养得威风凛凛。因身上深褐的皮毛上带着灿金的金线纹，取了个名叫金赤霜，诨名称金大爷。

蓝轩向来不许它乱窜，因而专使人看着，只在西配房一带活动。这猫极有灵性，每每他回来，不用唤便知回屋。

抱猫的小宦官不敢进，只在屋外跪着，叩头道：“奴婢该死。”

郎燕生使了个眼色，那孩子便止声退下了。握着两只前爪将金赤霜拎起抱在怀中，蓝轩撸了把它柔软的皮毛，虎斑猫发出满足的呼噜声，似乎舒服极了，拱着脊背在他掌中磨蹭。

轻柔挠着它的下颌，蓝轩道：“宫里住着拘得慌罢，给你换个窝儿可好？”

郎燕生闻言便懂了，厂督竟真要收下薛家的园子，不为别的，只为养猫。他不由咂舌，那样一处仙境似的胜景养只猫，当真称得上大手笔，只是将皇后与贵妃的礼都收了，这事却要如何办？

吩咐人将漆盒收好，郎燕生不由揣测起身畔之人的心思来。经年随侍，他看得出今日从中极殿回来，厂督的心境似乎起了点变化。他倒有些好奇，究竟是什么事令他对薛家，对贵妃，或是说对太子的态度变了些。

然蓝轩只是抚着金赤霜沉吟，虎斑猫在他怀中惬意舔着毛，有力的尾巴一下下甩在他腕上，亲昵挨蹭。过了会郎燕生方听蓝轩悠悠道：“你们倒说说，这后宫之中，哪位娘娘最胆大？”

郎燕生不知他何出此问，想了想还是答道：“是周妃罢，先前钟粹宫失了火烛，火班去救时，正见周娘娘命人从大铜海中舀水，倒一点不见慌乱。”

周氏出身武将之家，闺中便有英名，确实不似寻常女子娇弱，他方说完，却听尚璟道：“儿子觉得，是薛妃。”

郎燕生不可思议道：“这哪儿能，贵妃娘娘那么娇滴滴一个美人儿，只怕园子里窜出只雀儿，都要惊得花容失色。”

尚璟笑道：“你是不知道，也就十几年前罢，贵妃娘娘尚未入宫之时，只身一人千里迢迢从苏州上京城告御状，那样一个弱女子，西长安街当街一跪，连当朝丞相的车驾都敢拦，可不是胆大极了。”

自萧仪之后再无丞相，尚璟虽未提名字，郎燕生却知他说的是谁。因这位实有些忌讳，尚璟不再多言。郎燕生也不便接话，只在心中细细品味他言语，又想着薛贵妃嬛嬛娇艳的模样，只觉难以置信，却蓦然听蓝轩叹道：“岂止如此，今日我方觉她一点没变，不止是胆大，当称得上妄为了。”