一败涂地的魏军，给了城内军民抗衡曹操的勇气。

哪怕仅是一次胜利，就足以把刘云推向众人心中最高的神位。

这些米教徒本就崇信巫鬼道，见刘云英姿不凡，自是把他当做张道陵转世，前来救济汉中了。

刘云对于各种揣测谣言，也没解释。

现在五斗米教徒最需要的就是战胜魏军的信念。

只要还有这口气儿在，刘云就不怕守不住城池。

“士气已经高涨，接下来就要开始整顿兵马，招收青壮参战了！”

彼时，汉中百姓有户十万，人口五十余万。

南郑作为首府，人口最多。

夏侯渊攻略雍凉期间，大量凉州、三辅流民涌入汉中。

阳平关陷落之后，各县百姓畏惧曹军抄略纷纷逃奔南郑。

使得此地，短期之内竟是拥有了超过二十万人！

刘云听到这个数字，也是被吓得不轻。

二十万百姓人吃马嚼，本来充裕的粮仓，一下子就显得没那么充实了。

而且，这些逃难的流民大多是老幼妇孺，根本没有战争经验，青壮也需要训练。

阳平关之战后，汉中军械武器损失殆尽。

南郑府库里的武器储备不够，就算缴获了魏军的装备，满打满算如今也仅够装备上万人。

这时候的汉中可不是诸葛亮北伐时期的汉中兵工厂。

张鲁治下的汉中，就是个流民聚集地，除了南郑和阳平关以外几乎没有坚城。

因此，阳平关一破，各地的豪强就迫不及待的跳出来逼迫张鲁降曹了。

好在，张郃之败，使得南郑得到了喘息之机。

只要在这段时间里，加固城防，操练新军，打造军械，未必守不住此城。

“一旦张郃战败的消息传到曹操耳中，魏军必会大军压境！”

“子均，速速把南郑战报快马传到成都。”

“等刘豫州的大军返回，怕是等不及了。”

“且看诸葛孔明，有没有办法派出援军吧！”

何平接过密信，迅速安排人手南下。

“汉中之战，乃是与天争时！”

“哪怕蜀中能派来一万兵马，我就有把握守住南郑！”

……

数日后。

阳平关外。

一蓬头垢面的落魄中年，从马上摔下。

魏军将士连忙出城相迎。

“儁义将军……你怎么会如此狼狈啊！”

张郃满目血丝，紧握着那士兵的手，气若游丝。

“快禀报魏公！”

“张郃无能，前军败溃，速速遣兵攻打南郑。”

“若不然，让那米贼加固城防，招兵买马，我军短期之内便拿不下汉中了！”

“张将军！张将军！快传医工！”

……

幽暗的中军大帐内。

片片薪火燃起。

满屋子都是香腻的肉味。

张郃缓缓张开双眸，却只见一须发灰白的黑袍老者正在烤炙鹿肉。

这位老者其貌不扬，但举手投足之间，却有着吞吐日月星辰的气魄。

饶是张郃这样的百战名将，在他面前，却连大气儿都不敢喘。

“魏公！”

张郃刚要起身，却被曹操拦下。

曹操只是拿着缳首小刀，一寸一寸的将新鲜的鹿肉割下，然后小尝了一口。

这只鹿半個月前，还帮魏军冲垮了张卫的大营。

本因粮草不足，准备撤退的曹操，借此机会不费吹灰之力攻陷了阳平关。

作为奖励，曹操吃了他们领头的雄鹿……

“儁义好生休息，莫要起身。”

曹操似是对张郃的情况了如指掌，他没有追问前线的情况，只是静静地割肉。

饶是如此，张郃更是心慌了。

看着那道并不高大的背影不断地宰割鹿肉，张郃咽了口唾沫，几度觉得，那些刀子也即将割在自己身上。

“魏公……末将无能，损兵折将。”

“没能拿下南郑……”

曹操一口咬下鹿肉，到了他这个年纪，见过太多大风大浪，已不像年轻时那样冲动易怒。

不管听到什么消息，都是心静如水。

“你是孤的先锋，便是败了，也要知道败在哪里。”

“打听清楚敌军主将是谁了吗？”

张郃惭愧的摇了摇头。

如果不是曹操提醒，他甚至没发现自己连续打了两次败仗，居然连那人的名姓都不知道。

“不知己不知彼，百战必殆！”

“子扬，告诉儁义，是谁击败了他。”

魏公的大帐外，一位身穿褐袍，头戴进贤冠的中年谋士缓缓入内，将一份青布囊包裹的密信献给曹操。

“不用给孤看，给儁义。”

那谋士低头道了声：“唯。”

旋即把青步囊拆开，递给张郃。

张郃定睛一看，竟是一道木制封检，上面还刻着校事府的曹字图腾。

这青囊封检，在汉代属于绝对机密的信息才会使用。

封检是由多块木牌拼接而成，机密在最中心的木牌之内。

外边还覆盖着武都紫泥作为封口，一旦有人查看过，封泥便会碎裂。

这封密报，连曹操都没有看过，张郃一时不敢轻动。

那褐袍谋士瞥了一眼张郃，轻声道。

“儁义，魏公既然决心让你看，你就无需担忧。”

“只管打开就行。”