“好！京中等你！”

三郎笑容和煦，像冬日里的一抹阳光。

两人话音刚落，宋老爷子推门进来。

“爷！”大郎，三郎连忙打招呼。

“回来了，路上累坏了吧？”

“不辛苦！”大郎答道。

“回到家，什么劳累都没了！”三郎答道。

听到两人的回答，宋老爷子也没在多问，走到炕边坐了下来。

三郎见状，转头招招手，“四郎过来，三哥考考你，看看这一年里，你学问学的扎不扎实。”

“三哥考吧，我不怕！”

四郎一拍胸脯，这是个表现的机会。

“学而不思则罔，下一句是什么？”

“思而不学则殆……”

“温故而知新？”

“可以为师矣！”

“此举何解……”

“……”

兄弟两个一问一答，清亮，稚嫩两种声音交织，在宋家堂屋内格外清晰。

宋老爷子看了，老怀欣慰。

“做学问好！做学问好啊！”

“一会儿大郎也出两个题，考教考教你弟弟。”

宋老爷子道，“四郎若是全答上来，爷有赏。”

宋老爷子大手一挥，许下承诺。

“赏……”四郎眼睛一亮，刚想说赏什么，话音一转，作揖道谢，“谢谢爷！不过……”

四郎身子一挺，“读书做学问，能明事理，知礼节，是孙儿心中所好，孙儿不需要赏赐。”

“瞧瞧！瞧瞧！”宋老爷子开怀大笑。

“咱们家小四郎，现在也能咬文嚼字，说两句漂亮话，就凭这一点，爷也得赏赏你。”

“正好，快过年了，改日你娘，你姐她们去县城买年货，你也跟去，挑一套笔墨纸砚。”

“爷付账。”

笔墨纸砚，这礼物真不合心意，四郎嘴角抽了抽，脸上开心的道，“谢谢爷！爷对我真好！”

“我以后肯定更加发奋读书，考功名，走仕途，和两个哥哥一起，为我宋家创基业，光宗耀祖。”

“哈哈！瞧瞧四郎这个嘴！”

众人不约而同笑了起来。

“大奎媳妇儿，去吩咐厨娘整治一桌好菜，今天大郎，三郎回来，我们爷几个要好好喝一顿。”

宋老爷子吩咐完，站起身道，“大郎，三郎，跟爷来书房一趟。”

“是！”听了宋老爷子的话，两人连忙下地穿鞋，跟随在宋老爷子身后，进入书房。

书房内，宋老爷子的脸略显阴沉。

这是怎么了？

三郎心中闪过狐疑。

这一年家里发展的不错，连下人都多了不少，他刚回来的时候就发现了，家里多的一些生面孔。

“大郎，三郎，坐吧！”

宋老爷子伸出手，指向旁边的椅子。

“爷叫你们进来，是想跟你们说一件事儿。”

“就在前不久，咱们家已经从宋氏家族，正式脱离出来。”

“什么！”两人一惊，急急询问，“爷！这究竟是怎么回事儿，好端端的怎么退出宗族了？”

“别着急。”看着两人儿一脸惊慌，宋老爷子安抚道，“听我细细说来……”

接下来，宋老爷子把孟二牛，宋雨，以至于宋里正退族，再然后宋家退族之事，一一与二人分说。

听罢，两人沉默不语，整个书房内寂静起来，只有彼此的呼吸声。