吴里正还有点子后怕，但他好歹是一村里正，如今也“要面子”起来。

说是要面子，其实不尽然，只是不想丢了县里的脸。

县中外来人员渐多，若旁人一看——连同安县里正胆儿都如此小，那其余县民和县衙之人，也可见一斑。

所以吴里正心头再怕再慌，面上也不能表现出来。

他有模有样，学着说书人口中“江湖人士”的姿态，上前道：“方才多谢壮士搭救，老吴感激不尽。”

小袁一瞧，礼倒是行得像模像样，可见私下没少练。

那壮士见吴里正仿似与县中捕快交好，也不好意思受他这礼，跳下车板道：“老哥言重。在下严牧，受不起老哥一声壮士，举手之劳罢了。”

他身形魁梧，眉眼大气，话也说得不卑不亢。

这让小袁不禁多看了他两眼，顺带暗中打量起他们一行人来。

与严牧同行的，还有四人，几人都生得人高马大，膀大腰圆，目光下移，几人手掌虚握，虎口皆有厚茧，一看便是练家子。

小袁见状暗自用手肘撞了撞身旁捕快，低声道：“去打探一下这行人的来历，动静小些。”

这几个月来，原本平静的同安县陆续来了不少外人，他们虽没办法将所有人的来历都打探得清清楚楚，但像严牧等习武之人，一定是重点关注对象。

无论同安县发展成何等模样，保障百姓安危，都一直都是他们首要任务。

捕快悄声离去，严牧仿似没看到这一幕，还在与吴里正交谈。

吴里正感觉与对方越聊越投机，恨不得当场将人带回下河村喝暖身汤。

“我这汤药，是咱们沈大人亲自下令，让县里的小神医给村里干活之人熬的，小神医说了，这汤药......”

严牧笑着回应，松弛有度，他见小袁等人还在一旁，对吴里正道：“吴老哥暂且等等，我等是外来人口，还是得与捕快大人报备一番才是。”

他说完从怀中取出一物递给小袁。

“捕快大人，我等乃抚舟府人士，来同安县谋谋活路。初来乍到，有不周之处还望捕快大人多多海涵。”

“抚舟府？”

小袁接过户籍贴，一共五张，其上信息刚好对应严牧五人。

他细看一番后，点头道：“户籍贴倒是无误，不过抚舟府离咱们这儿还是有些脚程，你们怎的会想着来这边谋活路？”

并非小袁耍架子，而是对方皆是习武之人，他不得不多问两句。

严牧行走江湖多年，也早已习惯了如此问话，笑着道：“实不相瞒，想必捕快大人也看得出来，我们兄弟几人略懂一些拳脚。”

略懂一些拳脚？

小袁可不这么认为。

他们步伐沉稳有力，双手虽然是自然垂落在侧，但却手指一直呈抓握之姿——这是拿惯了武器之人的下意识动作。

怕他们的拳脚不是“略懂”，而是“精通”。

果不其然，严牧下一刻便道：“我们出身行伍，因伤病回乡，谁料回乡后活路不好找，四处碰壁。所以在四年前，我兄弟几人一合计，做起了押镖生意。”

“你们乃镖局之人？”小袁问道。

对行伍之人而言，这一生意倒也合适。

严牧点头，又摇摇头，“在抚舟府开了两年镖局，但起色不好，所以我哥几个多在抚舟府与柳阳府两界行走，接接散单。”