听了狗娃的话，孙宝禄从手中的长条形叶子牌中抽出一张打出。

“我看到李师兄去找村里的铁匠了，好像说是打造什么东西。对了，狗娃，李师兄不是让你去打探消息吗？你怎么还在这里玩叶子牌，不怕他回来训斥你吗？”

“狗娃算哪门子的狗娃！叫我曹操！”狗娃满脸不悦地甩出一张牌。

“这个小村子就这么巴掌大，哪里还需要费多大力气打听啊？何况我还带着那俩小家伙一起去打听的，一会儿工夫就打听完了。村里那些老人都是这么说的，西边的林子里有长虫吃人的事情，让我们千万不能过去。”

"你们打算去哪儿呀？千万不能去，真的不能去，十年前我娘亲眼看见有条能在天上飞舞的大虫子在那里盘旋呢！”正在旁边看别人打牌的房主插话说道。

“哎呀，放心啦！反正李师兄本事大得很，只要有他在，甭管啥大虫子，根本靠不到他边儿上，嘿，先不管这些，刚才那张牌是谁出的，我胡了！哈哈，说好啦，你们面条里的鸡蛋全归我。”

“瞧瞧，李师兄回来啦。”

听到这话，大家纷纷扭头望去，只见李火旺手里提着一个鼓鼓囊囊的大牛皮袋子，正朝院子这边走来。

在众人的簇拥之下，李火旺将牛皮袋放到桌上解开。原来牛皮袋内部缝制了一排排扣子，正好可以用来规整地挂起里面的东西。

他一件件仔细清点挂在里面的物品，那是浸过清油的新锐工具，都是他特意定制的。其中有一把大黑铁钳、一把尖锐的锥子、指甲盖大小的小铲子和一根带倒钩的长针。

这些东西造型奇特，看上去就很瘆人。狗娃随手拿起一把边缘极其锋利的勺子摆弄了一会儿，问李火旺：“李师兄，你这些都是啥玩意儿啊？怎么看着不像武器，反倒像刑具似的。就说这根吧，杀人不合适，但这扣眼睛的动作——”

狗娃说到一半突然停住了话头，因为他想起了芦苇岛上发生的可怕事情：那个人用钳子生生拔下自己的牙齿，戳瞎了自己的眼睛。

李火旺迅速夺回他手里的东西，然后问他：“我让你打听的事查清楚了吗？”

“打……打听好了，那片林子里确实有大虫子在伤人。周围的人都不敢过去，而且那家伙很安分，从不出来。”

狗娃看着桌上的工具，眼中流露出深深的惧意。李火旺拿起一个小铲子，在自己的指甲上比划了几下，然后将所有工具往背上一甩，说：“走吧，出发。”

“都已经到中午了，等到地方天都黑了，要不我们今晚在这儿歇一夜再过去？”孙宝禄建议道。

但李火旺只是冷冷地瞪了他一眼，硬邦邦地说：“我说走就走！”

马车轮子开始滚动，一行人朝着那片食人林缓缓驶去。

当夜幕降临，皓月高悬时，李火旺他们终于抵达了目的地。映入眼帘的是一片异常繁茂的竹林，其间闪烁着点点萤火虫的微光。

一条蜿蜒曲折的小径宛如一条长蛇，一头扎进了这片竹林深处，而地上的野草丛生，显然已经很久没有人走过这条小路了。

李火旺并未冒失地闯入，而是依照静心师太的提醒，腊月十八是个变幻莫测的邪祟，谁也无法预料它如今成了何种形态，又会对自身构成何种威胁。

他站在竹林边缘，静静地朝里张望。时间一分一秒过去，林子里一切如常，各种该有的动物活动并无异样，连李火旺都能看到几只竹鼠抱着竹竿在啃咬。

直到天色渐渐破晓，李火旺才停下观察。他一边吃着挂面，一边对众人说：“看来外围没有什么异常情况，吃完这顿饭我们就进去。

进了林子以后，我不需要你们做什么别的事，你们唯一要做的就是——假设，我只是说如果——我出现异常举止，你们就守着我，别让我到处乱窜。”

没错，李火旺之所以带他们一起进入林子，正是出于这个原因。随着黑太岁的影响逐渐消退，李火旺感受到周围的时空变得虚无飘渺，幻象随时可能吞噬自己。

所以，这些人必须跟随自己一同进入林子，以防万一。

听完这个特殊要求后，众人互相看了看，最终点头答应。

“那一段时间应该不会太久，等我回来就好了。”李火旺说着，喝了一口汤。这时，一只洁白纤细的小手突然伸过来，在他头上轻轻一拽，让他瞬间头皮发麻。

“你干吗？”李火旺不满地看向那只手的主人白灵淼。

“有白头发得拔掉，我妈说了，如果不拔，头上的白头发就会越长越多。”

李火旺加快吃饭的速度，低头专心致志地用筷子捞面。白灵淼则并拢双腿坐到李火旺身边，指尖悄悄伸向他背后的红色竹简。

“李师兄，你怎么一直带着这个东西——”还没等她说完，李火旺猛一站起身，端起碗把碗里的汤一股脑倒进肚里，随后将空碗扔进旁边的铁锅，“走，进林子。”

吃饱喝足的众人跟着李火旺踏上那条通往竹林深处的小径。尽管还是清晨，但刚一踏入林子，四周立刻变得昏暗下来。茂盛的竹林仿佛一道天然屏障，将天空中的阳光挡得严严实实。

他们再次取出蓝绿色的荧光石，四周的光线稍许明亮起来。就这样，一行人在李火旺的带领下，踏上了探寻神秘林子的道路。