四十年前，离州。“不要放跑了偷儿。”公羊觉怀里抱着家传的“小羊”，走在食肆里。武帝朝的穷兵黩武已经成为过去，天下承平日久，离州偏远僻地亦是人烟阜盛，丝毫不见边郡的落后蛮荒气息。

大景朝堂日渐紧张的储位之争与边地小民没有关系，公羊觉脑海里想着自己记事以来就有的包子铺，想到店里新来的小姑娘（咳咳，公羊恢他爸，十五岁的少年有这种想法很合理嘛），不由与迎面跑来的脏兮兮的小乞丐撞了满怀。

尽管路上的行人有意无意地给小乞丐放出一条路来，又不动声色地用身体作为阻碍，挤向包子铺的胖掌柜，眼下小乞丐还是跑不了。“站住，”胖掌柜用力喘着气，取出毛巾擦了擦汗：“哪里来的小东西，拿了包子不给钱。”小乞丐手足无措，在胖掌柜那被晨光描出的充满压迫感的阴影笼罩下，有些虚弱地贴着摊位往人少的一侧挪动。

旁边做煎饼果子的谢大婶解下围裙凑了上来看热闹，“算了嘛？老朱，他还是个孩子，你甭吓着他。”“是呀是呀，大家都不容易嘛。”卖米粉的李老头也劝解说。

“我朱富贵又不差这点钱。偷东西本就不对，这几天一直有所怀疑，今个老朱我抓了正着，绝不会手软了。”朱富贵撸了撸袖子，劈头盖脸就是一顿老拳。小乞丐很快昏了过去，像个破布袋子，倒在血泊之中。

“白落姐姐，前面发生什么事了？”声音有些耳熟，公羊觉略感诧异，不由回首一看，巧了，来人还真认识，于是微笑道：“流苏公主，白落姑娘。”白落怔了怔，面前的人有些眼熟，一时半会儿却想不起来，出于礼貌还是作了回礼。“白云门，白落。”公羊觉恍然，居然忘了介绍自己，连忙道：“悬镜司，公羊觉。”

说来话长，其实不过几句话的工夫，小乞丐气息逐渐微弱，眼看就要不行了。白落摇了摇头“别说了，救人要紧。”包子铺的小姑娘也跟了上来，惊呼一声趴下去摇了摇小乞丐。朱掌柜方才气急红眼，下手没有分寸，回过头来也慌了神，暗自后悔。脸上强装镇定，颤抖着扔在地上的毛巾暴露了他的慌乱。“让开。”白落清冷的语气不容质疑。