皇宫内，只有皇后一人敢这么劝皇上。

皇上点头：“朕明白皇后的意思。皇后放心，从今往后，朕绝不容许任何人伤害吉贵人分毫。”

……

皇上在见过吉贵人后，终于下定决心要彻底清算护国寺那笔积年的旧账，不容一丝一毫的拖延与姑息。

金莲会名单上的人，凡是在朝为官的，全部斩首。

庞飞、叶其畅、林兆、刘希等在金莲会中有名有姓的大人物，判罚抄家。他们所有家产被尽数充公，财富在一夜之间化为乌有。

而涉足官场、却同样涉及金莲会罪行的犯事者，流放三千里。

至于护国寺的弟子，他们虽被同光所蒙蔽，但也不能掩盖他们助纣为虐、为非作歹的事实。

因此，除了那些尚未剃度的沙弥外，其余弟子统统充为官奴。

而罪魁祸首同光，被处以斩刑，年后问斩。

圣旨下达的当天，京城内冤屈之声如潮水般此起彼伏，连绵不绝。

百姓们路过平日里金碧辉煌的府门，却发现那些耀武扬威的看门人都消散得无影无踪。

向行人打听后，他们才知道事情的真相。

“我呸！为官不仁！”“活该！”

百姓们脸上纷纷露出不屑的神情，向这些府门前啐了一口。

前朝风云突变，后宫也未幸免于这场风暴。

孙嫔身为一宫主位，却变卖宫中首饰，贿赂同光，短短几年间，竟送给了护国寺十座金佛。

念其本心只为求子，减免刑罚。但德不配位，降为贵人，禁足罚俸以示惩戒。

而宁嫔……皇上很是苦恼。

事实上，宁嫔并未与了空和尚有过任何越轨之行。但她的心中那份难以言说的情愫，却是明眼人都能察觉到的。

皇上本想下令赐死宁嫔，以儆效尤。

皇后言辞恳切地说：“宁嫔往日侍奉皇上兢兢业业，没有功劳也有苦劳。念在她往日的情分上，皇上不如放她一命吧。”

皇上还在盛怒，声音透着森然寒意：“她与外男有私！”

朕的颜面往哪里搁！

皇后轻声劝道：“皇上若真的严惩宁嫔，才是向天下人宣告她的罪行。臣妾以为，不如送她去做个姑子，让她余生与青灯古佛作伴，也算是对她的惩戒了。”

最终，皇上点了点头，算是默许了皇后的提议。

一旁的大太监拟好了圣旨，交由皇上过目。

皇上扫了一眼，盖上掌印。

一切琐碎事务处理妥当之后，皇上才以漫不经心的口吻，提及了琪常在的事。

“琪常在心机深沉，多次陷害吉贵人，赐死吧。”

大太监恭敬地领命，眼神中闪过一丝不易察觉的狠厉。他微微使了个眼色，两名小太监便心领神会地跟了上去。

半个时辰后，一个年轻鲜活的人就无声无息消失在了宫里。

太监回报时，说是口谕还未传到宫里，琪常在就自缢了。

皇后知道后叹息一声，“罢了，终究是一条性命，裹了尸身，去郊外葬了吧。”

“是。”

“惜文。”皇后轻声唤道。

“在呢，娘娘。”惜文姑姑忙应道。

皇后侧过头，望向窗外那明媚的阳光，“选秀之日，似乎近了吧。”

惜文心中明了，皇后娘娘这是又在感慨时光荏苒，新人旧人更替之事了。

“娘娘，正是下月。”

皇后点头。

新人只会不断地进来。而旧人去了，却不会有人记得。

这宫里的斗争啊，永远不会消停，哪怕代价是和琪常在一样，付出自己的性命。