玉茂兴没有回答，只是默默地坐在车辕上，双手紧握马鞭。待贼人们放松警惕后，他突然大喝一声：“砍腰！”随即扬起马鞭，只听“啪”的一声脆响，长长的鞭鞘仿佛一条游龙般瞬间缠住了那个五短身材的壮汉腰部。紧接着，他顺势一扬一抛，那壮汉还没反应过来，就被鞭鞘卷着腾空甩出十几步远，重重地摔在地上。紧接着，松开的鞭子又如闪电般横扫而出，其他贼人瞬间也被抽中腿部，纷纷倒在了地上。这一幕发生得如此突然而迅猛，让在场的所有人都惊呆了。

玉茂兴收鞭而立，目光如炬，站在车上沉声道：“谁还有不服，尽管上来，让我再练练手。”地上的贼人正痛得打滚哀嚎，哪敢再有异动，只能狼狈不堪地求饶。玉茂兴语气稍缓，却仍带威严：“君子爱财，取之有道。我知你们生计艰难，今日便只以鞭教诲，若鞭指他处，后果难料。望你们好自为之，再行恶事，休怪我鞭下无情。”贼人们闻言，纷纷磕头谢罪，笛掌柜在一旁看得目瞪口呆，心中暗自赞叹：这小车把式，不仅驾车了得，更有如此胆识与武艺！当即决定，待归去后，定要双倍酬谢玉茂兴。

次日，玉茂兴与笛掌柜及一伙计下乡收豆，日已西斜，满载而归。马车行至密林深处，忽有一人从树后闪出，不偏不倚撞上马车，倒地不起，似已昏厥。玉茂兴急忙停车查看，不料未等车稳，林中又窜出十余人，一人扑在倒地者身上痛哭，声言家中老小全靠此人，若死，将无以为生。众人迅速将笛掌柜三人及马车团团围住，气氛紧张至极。

为首者，一脸络腮胡，气势汹汹地揪住玉茂兴，怒斥其害人性命。玉茂兴冷静反驳，称是那人自己撞来。络腮胡怒不可遏，欲掌掴玉茂兴，笛掌柜忙出言调解，询问对方意图。络腮胡冷笑，提出两条路：要么偿命，要么以笛记油坊全产抵债，显然是有备而来，意图敲诈。

玉茂兴心知遇上恶匪，边功难施，毅然挺身而出：“此事由我驾车所致，与掌柜无关，我愿一力承担。”此言一出，笛掌柜感动不已，而络腮胡也愣住了，未曾想这车把式竟如此忠勇。玉茂兴更进一步，以命相搏：“既然人是马车撞死，我亦当死于马车之下，你们说话算话，放过笛掌柜！”说罢，他决然转身，挥鞭欲驱马自尽，以证清白。

笛掌柜心痛不已，欲再求情，玉茂兴却已蓄势待发，对笛掌柜深施一礼，道：“掌柜的，来世再会！”随即，他扬鞭击马，两声清脆鞭响后，两马如离弦之箭，四蹄腾空，绝尘而去。众匪面面相觑，络腮胡更是难以置信，一个毛头小子竟真有此等胆识与决绝。在众人惊愕的目光中，玉茂兴与马车消失在林间小道上，留下一地惊愕与敬畏。

玉茂兴闭目凝神，毅然决然地躺倒在即将驶过的车轮之下，马车轰然碾过，那一刻，时间仿佛凝固，所有在场之人无不瞠目结舌，不由自主地紧闭双眼，不忍目睹这悲壮一幕。笛掌柜奋力挣脱土匪的束缚，不顾一切地扑向玉茂兴，泪水与哭喊交织：“孩子啊，你怎能如此冲动！让我如何向你父母交代！”

原来，这群土匪不过是附近村庄里横行霸道的地痞无赖，本想借机敲诈勒索，却不料在光天化日之下，竟真的闹出了人命，顿时惊慌失措，连忙扶起那装死的同伙，仓皇逃窜。

然而，就在他们即将逃离之际，一声洪亮的“且慢”响彻云霄。土匪们愕然转身，只见玉茂兴竟奇迹般地毫发无损地站起，原来他早已算准时机，一鞭挥出，让受惊的马车腾空而起，车轮离地的瞬间，他顺势翻滚，巧妙避开了致命一击。他轻轻拍去身上的尘土，淡然笑道：“你们要的‘命’，我已‘尝’过。”随即，他指向那仍在地上装死的同伙，戏谑道：“他未死，我却仿佛死而复生。如今，是你们欠我一条命。”

言罢，玉茂兴手持马鞭，步步紧逼，土匪们见状，如同见了阎罗般，吓得魂飞魄散，四散奔逃。此事之后，玉茂兴的智勇双全与非凡胆识迅速传遍了四乡八邻，他的马鞭更成了令人闻风丧胆的存在。

笛掌柜对玉茂兴更是喜爱有加，不仅视如己出，更是在日后提拔他为笛记油坊的大管家，共同经营这份家业，书写了一段段传奇佳话。

我醒了。