皇甫佶说：“他们是故意的。”

想到刚才各罗苏的轻慢，大家胆怯了，“进了拓东城，不会被掳吧？”

“要是落入敌手，咱们人少势弱，拼又拼不过，只好一死了之了！难道要在蛮人的鞭子下当牛做马？唉，早知今日，当初弥臣陷落时，实在不该一再容忍。”话里有了悲怆的意味。

皇甫佶是武将，又和阿普笃慕在南衙有过交情，大家都把祈求的目光看向了他，只盼他说一句：情势不好，回去覆命吧！

“不进拓东城。” 街上的人熙熙攘攘的，皇甫佶往道边退了退，目光穿过广陌的田垄，云遮雾罩的山林，水牛和白象在水边徜徉着。

当年跟翁公儒闯入太和城，那些模糊的影像又在脑子里鲜活了。

“快到乌蛮的浴佛节了，阿普笃慕要亲自护送佛像去寺里，我们在崇圣寺等他。”皇甫佶把黄色的卷轴送进怀里，淡淡道：“要反，要顺，只要他一句话。”

“六郎来过乌爨？”

“来过。”皇甫佶掣起马缰，“八年前。”

灵鹫山圣地，妙香国佛都。

几个汉地来的文臣武将，跟着波斯人的商队上了崇圣寺。寺里到处都是雪白岩石刻的佛像，苍翠的松柏上扎着彩绢。一阵隆隆的人声，让汉人们把心提起来了，他们惶惑地东张西望，见锥髻跰足的蛮人从四面八方涌了来，不晓得他们是在嘲笑，还是喝骂……人们的面色突然虔诚起来了，一齐跪了下去。

护送佛像的队伍缓缓越过了人群。

这些羽仪都是自罗苴子里挑选的精兵，刀尖擦得锃亮，鲜艳的虎皮和豹尾在铠甲上拂动着。黝黑的脸，英武得像歌里唱的支格阿鲁。

阿普笃慕今天纯然是乌爨人的打扮。红绫包着头，肩头披着氆氇袍子，左耳上戴着银耳环，那是象征着至高无上的太阳。他停下马，居高临下地看过来。

所有人都垂着头，默默地吟诵佛号，几个汉使木头桩子似的站着，很显眼。

“退开。”阿普笃慕用爨话命令道。浴佛日是坝子上最要紧的盛事，他没再理会这几个不速之客，从马上跳下来，径直走进了宝殿。

山寺里一下子静了。在所有人的瞩目下，阿普笃慕在铜底贴金的佛像前，跪了下来，“阿措耶钦诺。”他郑重地拜了拜，起身了，胸前挂的木头神牌一荡。那是个小孩子的玩意，但没有人敢因此嘲笑他。

阿普笃慕还很年轻，但在爨人的心里，他已经是名副其实的国君。坝子上流传着他曾经孤身杀死论协察，使西番一蹶不振的说法。

汉使在殿外把阿普笃慕拦住了，“陛下有旨意。”

阿普笃慕瞟了一眼，其他人都不认识，这一眼是瞟向皇甫佶的，“什么旨意？”

“你该下跪。”

阿普笃慕摇摇头，抬脚就要走。

皇甫佶当即把卷轴展开，“陛下封阿普笃慕为乌爨骠信、六部大鬼主，袭云南王爵。”皇甫佶不卑不亢，“弄栋节度尹节，也有诏书。”

弄栋被爨兵占领大半年，皇帝这是捏着鼻子认了。阿普笃慕脸上没什么笑容，也没接卷轴，显得很敷衍，“知道了！”

相比其他人的义愤填膺，皇甫佶就有耐心多了，“别急呀，”他打量着阿普笃慕，带了点玩味和揶揄，“陛下嫡亲的妹妹弘昌公主，曾在乌爨长大，和云南王府也颇有渊源，陛下依照当初两国的盟誓，愿把公主许婚给你，阿普笃慕，你还不谢恩吗？”