皇帝点点头不置可否，唉声叹气道：“听说孙爱卿上个月刚纳了一房小妾，我看你们的身子骨还硬朗得很嘛！可不能因为朕多问了两句就闹脾气使性子，就要辞官不干了。来来来，起身起身，看看诸位爱卿被你们吓得。此事日后再议，朕头回宴请群臣别弄得这么严肃。”

如今席上有头有脸的大臣哪个不是人人自危？连面面相觑的胆子都没有，只能在心底里求爷爷告奶奶，生怕下一个丢掉官职的就轮到自己。

皇帝又环视一遭面无人色的几位大臣，道：“平生不做亏心事，夜半不怕鬼敲门。如今尚未夜半，怎的就有人惶惶不可终日了？”

那几位大臣面色愈发惨白，冷汗不止。

皇帝又问道：“张大人，听说你同刘大人钱大人盘下了几处钱庄布庄和酒楼？可据朕所知，京城之中寸土寸金，凭你们那些俸禄，即便联手也只怕堪堪盘下一处吧？这生财之道却是为何朕着实好奇，不如讲出来好让诸位爱卿一同分一杯羹。”

被点到的几人跪伏在地瑟瑟发抖，其中生财之道京城大小官员早已心照不宣，如今皇帝揣着聪明装糊涂，总不能扯下遮羞布直言不讳，只好一个劲叩头请罪不多言语。

皇帝又道：“看来是些见不得人的勾当了。你们为子子孙孙留下房田家财，无可厚非。可你们要记着什么该做什么不该做，别只顾着一心钻营反而忘了本分！”

再一再二又再三，席间群臣才记起早先大臣间流传的话：若是圣上愿意，哪怕一人何时如厕几时宽衣，家中妻妾儿女、鸡鸭猫狗各自几何，无一逃得出耳目。

京城帝网！

皇帝揉了揉眉头，同文武百官说了几句便留他们享用美味，自己却同老太监退席而出。

“这群人总喜欢想法设法钻营谋利，最好是一辈子都花不完，死后才能留下身后财，巴不得金砌玉垒搭个坟头住进去！”

皇帝同老太监道，“可那又如何？这江山是朕的江山，天下是朕的天下！朕只要一道圣旨，哪怕一道口谕，便能让他们妻离子散家破人亡！可他们偏偏不懂！张刘钱三人如此，其他人又何尝不是？吴孙二人盗取前朝书画丹青真迹，以此打点关系，私底下拉帮结派结党营私，妄图在兵部的一亩三分地只手遮天，搞这些小动作当真以为朕看不见？那周昌黎更是明目张胆地卖官鬻爵！最近几年，竟然还打上了东宫的心思？换作前几年，无人可用，也不能换掉这些前朝元老，朕也就忍了。可如今，他们就好像股肱的一块块毒瘤，不狠下心割去早晚要病入膏肓！”

老太监时不时点头附和，却不作声。

虽然圣上瞧着大动肝火，可其后缘由却未必如是。

就像那周相爷倚仗位极人臣，又是皇亲国戚，便肆无忌惮试探东宫，近来尤其猖獗。

兵部两位大人更是私下谋事，似乎还与南梁那位一字并肩王有所牵连。

张、刘、钱三人生财有道，却依旧入不敷出，背后去向……

皇帝顿了脚步，一双狭眸喜怒不显。

老太监急忙除了那些要命的芜杂心思，再不敢想。

皇帝未作计较，继续道：“水至清则无鱼的道理朕自然是懂的，可那些老而不死之人有几个还有当年的心高志远意气风发？前几日有个姓方的年轻人上奏疏，请愿削去当今百官俸禄两成，再取宫中开销一成，以此赈灾救民，倒是颇有几分愿为万世开太平、吾庐独破受冻死亦足的魄力。不似那周昌黎之流，不求有功但求无过，若是只顾自己不顾黎民百姓，与寻常市井何异？又凭什么让他来做这高官享这厚禄？便让那方姓年轻人来接任周昌黎的空缺吧，先让他自己打磨几年，若真出得几分功绩便是果真有些本事的可塑之才。至于其余几职人选便如先前所定，不必变了。”

老太监一一记下。

言至于此，皇帝似乎才逐渐消了怒气，问道：“谛听阁监听天下，近来可有何异动？”

老太监恭敬答道：“回陛下，阁中咱家一直盯着，天下十九州倒是无甚异动，可仙盟道士那边似乎收着了什么消息，好像是有不得了的宝物要现世，如今已有大批仙人自海外仙山入境，陆上各大道场仍毫无动静，具体如何却也不知。”

结尾，老太监又补充道：“对了，镇远将军曹仲舒前天收到一封信，无名无姓也不知来自何方……”

皇帝却道：“是范斌来信，不过说了些多年不见请他前去一叙的话。”

连谛听阁都探查不到之事，可一旦入了京城便逃不过帝网耳目。

老太监点点头，又问道：“那范斌不是早已解甲归田了？却也不知归的哪方田，还的何处乡，如今又寻曹将军是意欲何为？要不咱家派人去好好打探一番……”

皇帝摆手道：“不必了。如今范斌不过一介武夫，军中亲信除去曹仲舒也没剩几人，就凭他那初代英魂翻不起什么大风浪。况且那曹仲舒不比范斌，家中妻女双亲都在京城，就算范斌有何意图，他也断不可能冒这个险，就不必在他身上浪费时间了。不过仙盟那群道士那边，还是再打听仔细些。”

天下十九州，即便是那十国时期被称作“东夷、西戎、南蛮、北狄”的边境之地，有身后的谛听阁，也能心意所至，监听四方何止千百万里？何至于连一个解甲归田的范斌都寻之无果？不过是陛下心中有数，不曾把事情做得太绝，也算给老臣大将留一份情谊罢了。

老太监应了一声，同皇帝来到数十亩之广的池塘，如今深冬，池中早已没了夏日那番“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的光景。

当年未登基的他便曾和她在此把酒言欢谈笑风生。

眼前的人皇天子不免念及故人，老太监也不禁想起旧主。

十七年前皇帝登基，却是追封已故之人为皇后，一朝的国母皇娘便至今无人，想必日后也不会有。

也不知该是真情多些，还是愧疚多些。

许久，皇帝开口问道：“涛儿近日如何？”

老太监感慨万千，哪怕坐拥京城之中无所不知的帝网，日日回报东宫情况，事无巨细哪怕何时如厕、一日饮茶几许皆记录在册，可这天下共主却还是时常牵挂。

“陛下不如亲自去看望一下太子，总是能放心一些。”

皇帝眸如双渊，不知心思。

老太监道：“殿下痴痴傻傻，陛下果真放心得下将他一人置于这储君的风口浪尖？”

当朝太子，仁怀谦恭，文质彬彬，故此早早得了这储君之位。

只可惜天有不测风云，没出两年，太子殿下便早奸人毒害，险些丧命。

痊愈后，已是痴顽劣童的心性。

皇帝摇头：“他若无恙，这储君之位便无人可争。人心隔肚皮，如今潜龙，朝里朝外包藏祸心者便按捺不住。无论这钩鱼饵鱼获几何，皆是他捭阖长短之手段，以补不足。若安然度此风浪，日后自可无忧。”

老太监又问：“倘若殿下顽疾为真？”

皇帝不语。

天雪飘飘，无风似絮。

又是一年冬雪至，却无佳人与笑谈：

“晚来天欲雪，能饮一杯无？”