唐窈娘看过监牢，没了兴致，便推说乏累而去。

“小姐慢走！”侯通一路送到狱神庙，陪笑得腮帮子都酸了，也不知道小姐此次视察是否满意。

“平生不觉王侯贵，今日方知狱卒尊。”唐窈娘出了狱神庙，慢慢走在甬道上，心里琢磨着以前在书上看到的这句诗：“那黄有财经营商铺，颇有家资，也算乡里的头面人物，一旦下狱，还不是落得个任人揉捏的下场。”

还有黄有财说的衙门规矩，得找个懂行的人问问，究竟是个什么规矩。

一路前行，绕过大堂，前面的门房远远地看到小姐来了，连忙笑脸相迎。唐窈娘便问门房可知爹爹在何处，得知正在刑钱夫子院与孙师爷议事。

唐窈娘行至刑钱夫子院，径直到东侧刑名师爷办公之所敲门。

开门的是一位五十多岁的枯瘦男子，面容清癯，穿着打扮和季师爷相仿，正是在大堂上见过的孙师爷。

“小姐可是要寻东翁，不巧的很，方才县丞大人遣人来邀，东翁已去县丞衙门了”。

唐窈娘一想，刑名师爷协理司法，说不定知道其中门道，便答道：

“无妨，久未见孙师爷，听说令尊仙逝，还望节哀。”

“多谢小姐记挂，家父走时七十有六，寿终正寝，也算喜丧。”

稍作寒暄，唐窈娘便言有事请教。孙师爷请她入内坐下，唤小厮端茶上来。

唐窈娘便讲述了今日巡牢房见闻，末了问道：“不知孙师爷可知，黄有财所言衙门规矩，究竟为何？”

孙师爷沉吟半晌，反问道：“小姐可听说过贼开花？”

“贼开花？贼也会开花吗，不曾听闻。”

“此乃衙门积年陋规。每凡民间发生盗窃案件，捕快衙役不作调查，先将被盗人家周围富户指以窝赃之嫌，悉数拘押。每报一案，牵连数家，如花开多瓣，贼开花由此得名。”孙师爷娓娓道来。

“捕快衙役如此行事，岂不是冤屈者十之八九，这还有王法吗？”唐窈娘大为不忿。

“缉盗追赃，本就是彼等职权。何况彼等只是将富户作为嫌疑先行扣押，后续若找到证据证明他们无罪，自会释放，谁人能挑得出错来。”孙师爷稍作停顿，玩味道：“只是这寻找证据的时间可长可短，三五天也可，十天半月也说不定。”

“那些富户身陷囹圄，只得破财消灾，乖乖掏银子。待那些狼狈为奸的家伙捞足了钱，巧了，正好案件侦办到关键证据，证明富户没有窝赃嫌疑，无罪释放，这又叫做洗贼名。”

“那些富户便这般任人宰割吗？若是问心无愧，硬挺着不交钱又能如何？”

“唉，那些富户可拖不起，一则家里主事之人不在，不知滋生多少事端；二则挂着个盗匪共犯嫌疑，没人敢和你生意往来；三则监牢里狱卒牢头敲骨吸髓，可不是那么好硬捱的。”

“如此陋规，爹爹竟不知不管吗？”

“东翁知自然是知的，可如何能管呢。那些捕快衙役奸猾如油，或有人证，或有物证，凡拘押之人，多多少少总能攀扯上嫌疑。谁敢断言那些富户个个清白，万一真有盗匪共犯，倘不予控制，逃窜他处，日后上官自有追责。”

“东翁不擅刑名，每有案件，忧心不已。反倒是典史捕快衙役之流，闻案则喜，以为盘剥之良机，也是咄咄怪事。”

“小姐若单问本案，并无复杂之处；但若想整治陋规，老朽也无能为力。”

唐窈娘也觉得孙师爷说的有道理，这种陋规，急切之间奈何不得，当务之急是查明案情，便问孙师爷如何着手。