七月初一，宜出行，百无禁忌。

晨曦初照，霞光万道，照耀在古朴的城门之上，青砖碧瓦在朝晖中显得庄严而又雄伟。巍峨的城门正中石匾上，镌刻着休宁二字，笔力遒劲，雄浑有力。城门之下，通道宽敞，车马行人络绎不绝。多年以来，无数文人旅客从这二字底下来来往往，车轮辘辘，马蹄得得，有的功成名就，煊赫一时；也有的声名狼藉，一贫如洗。唯有这休宁二字风雨不改，宛若历史的见证者，默默守望着这座城邑的荣辱沉浮。

今晨亦是如此。城门外，已经聚集起了好大一支商队，车辚辚，马萧萧，不下二三十人。领头的胖子一挥手，两个身高臂长的伙计合力抬出一杆大旗，仔细绑在队伍中间最华丽的那架马车上。

此旗底色鲜红，左右两边白色祥云环绕，下垂金色流苏，旗面顶端以金丝绣成‘锦团商盟’四字，中央绘有一只色彩如锦双瞳湛蓝的猫咪，姿态优雅，憨态可掬。

队首马车上也插着一面稍小的蓝旗，旗面以白线绣着‘采办休宁夏粮黄’。

正是锦团商盟南下湖广苏松采购的队伍。朝廷规矩，夏粮不过八月，此行时间紧任务重，绝不轻松。

商队的马匹辎重一字排开，却不开拔，似乎在等着什么。过往商旅百姓看到这些旗帜样式新奇，有好事的便忍不住议论。

“看那旗子，上头可是一只大虫?”

“这大虫好艳丽的皮毛，有点呆头呆脑啊。”

“什么大虫，额头上没有王字纹，半点凶气也无，分明是一只狸奴。”

“旗帜上绣一只狸奴是什么个意思，招财吗？”

“没听说过狸奴招财啊，兴许是为了辟邪吧。”

商盟伙计纷纷侧目而视。

商盟掌柜黄有财今日一袭绢布长袍，手中轻摇着一把折扇，气定神闲坐在马车中。听得闲言碎语，却是面带微笑，心中得意：“哼，尔等俗人知晓个什么，此番采买前后不过二旬，便可进帐六千余两，可不是狸奴招财么。”

咣...咣...咣...咣...

有节奏的锣声越来越近，黄有财神色一肃，掀起马车挂帘，往那锣声传来处张望。

只见城门底下，打头两个衙役鸣锣喝道，跟着两个打着“肃静”、“回避”牌子，再后面县衙里院的门印、签押、押班、小使，外院的六房、三班，再加上仪卫、皂隶、马仆、轿夫，浩浩荡荡数十人，簇拥着一顶青色绸缎软轿，却是县尊大人仪仗到了。

黄有财连忙下了马车，迎上前去，正看到县尊唐大人落轿。

唐知县身着青色鸂鶒补子官袍，头戴乌纱帽，腰间垂着玉带，姿态伟仪，气宇不凡。见得黄有财近前，从轿中一步跨出，未语先笑：“黄掌柜，本官特来为你送行。”

“县尊大人折煞小老儿，何故偌大阵仗?”黄有财忙上前见礼。

“黄掌柜，此次采购关系到本县新政，大利民生，县衙上下都寄予厚望，你可轻慢不得。”

“县尊大人放心，小老儿也是根生土长，如此利国利民之举，小老儿敢不效死。”

“好好，阿虎过来。”唐知县一抬手，童擒虎抢上前去。

“黄掌柜，本官调拨十五名衙役护卫商队，由童擒虎带队。衙役护卫费用，由县衙专款拨给，你不用操心。”

“多谢县尊大人，童大爷，此行仰仗了。”

“黄掌柜客气，童某既受委派，自当尽心竭力。”

童擒虎一挥手，身后的衙役们汇入了商队队伍。充当护卫的十五个衙役从三班中精选，人人骑马，个个精壮，一水的黑衣劲装。两个护卫在商队队尾马车插上一杆杏黄旗，绣着‘押运休宁夏粮童’。

“黄掌柜一路顺风。”

“县尊大人保重，我等去了。”

随着一声号角响起，商队开始了缓缓前行，旗帜在晨风中猎猎飘扬。知县与官吏们挥手送行，直到商队的身影渐渐消失在远方的道路上。

商队中，黄有财乘车，童擒虎骑马，二人保持同等速度，边走边聊。

“自从在招标会上得见唐大人，果然才华出众、气度非凡，才养的小姐那般钟林毓秀。”

“老爷和小姐确是人中龙凤，不过黄掌柜也不必妄自菲薄。三两日时间，拉扯出偌大商队，也是不凡。”

“哈哈，童大爷谬赞了，都是乡党帮衬，非黄某一人之功。”

“黄掌柜，我看这地上车辙颇深，商队这是携带了货物？”童擒虎指着地上印迹道。