县衙议事厅内，唐知县与众官吏围坐一桌，面色凝重。

窗外烈日当空，热浪袭人，唯有嘹亮的蝉鸣仿佛无穷无尽，更添心中焦躁。

连日高温无雨，旱情严峻，已是迫在眉睫。

县丞葛升平清了清嗓子，说道：“县尊大人，下官昨日考察水文，本县横江、率水水位均降至县志有载以来最低点，有一些小的支流濒临干涸，这将是休宁百年一遇之大旱。”

典史罗闯接着说：“这几日零星已有村庄、里甲争水械斗，下官已经责令捕快民壮弹压维持。”

童擒虎也插话道：“老爷，小的今日得知，那胡家粮铺，粮价又涨了三成，这是本月以来第三次涨价了。”

主簿关磐恨声说：“每有天灾，必带人祸。胡家位列休宁三大户，家财万贯，却囤积居奇，挟灾情以虐乡民，真是令人不齿！”

议事厅正中，县尊唐哲眉头紧锁。

江河缺水、争水械斗、粮价上涨......一桩桩的烦心事，沉甸甸地压在心头，让他感到一阵无力。本以为今年夏粮缴送徽州府之后，能安稳一阵子，没想到又遇上百年一遇的天灾。万一处理不好，滋生民乱，于政绩考评大大不利。

唉，唐某仕途当真坎坷，区区七品知县，三年之后又三年，三年之后再三年，一晃都快十年了。要是这次通考还不能往上挪一挪，日后遇到壬辰科同年，都不好意思上前打招呼。

良久，唐知县终于整理好心情，发声道：“诸位，今日召集大家前来，就是为了商讨对策，应对当前的旱情。休宁虽有山川之利，但连月无雨，河流干涸，农田龟裂，百姓困苦，民心鼎沸，已是如火如荼。我们必须尽快找到解决之道。”

葛县丞拱手道：“县尊大人，依下官之见，当务之急是开源节流。我们可以动员乡民，开凿水井，增加水源，以解燃眉之急。同时，限制城内用水，优先保障农田灌溉。”

关主簿摇摇头：“开源节流固然重要，但只怕杯水车薪。我们是否依夏粮采购故事，向周边地区购入粮食，以缓解当前的困境。”

唐婉依然敬陪末座，闻言点头道：“旱情紧急，一切从简，我看就不要再浪费时间搞招标会了，依旧让锦团商盟负责。”

众人都点头同意。

孙师爷沉吟片刻，提出了自己的看法：“除了上述措施，我们还应加强对水源的统一管理。对于盗水、滥水等行为，必须严格查处，确保每一滴水都能用在刀刃上。”

关主簿补充道：“对，同时要加强宣传教育，提高全县百姓的节水意识。”

众人纷纷献计，唐知县听后，心中稍安，赞同道：“诸位所言极是，我们可以同时开展这些工作，多管齐下，争取早日缓解旱情。”

唐婉坐在角落里，静静聆听着众人的讨论，心中却在思考着试炼中的提示。

九水汇聚，从字面上理解，应该是九条水脉汇聚之意。刚才葛县丞说了，休宁县内有横江率水两条大河，有没有可能还有七条河流，一起汇聚在一处呢？

“葛县丞，本县除了横江率水，还有没有别的大江大河？”

“本县境内共有数百条大小河流，分别汇入新安江、遂江、衢江、阊江。不过横江率水独大，和这两条干流水脉相比，其他的河流顶多算支流，难以相提并论。”

看来并不是九条水脉汇聚一处的意思了，那还有什么其他的解释呢。

唐婉没有头绪，忽然心中一动，一人计短，二人计长，不如问问在座各位。便向众人问道：“诸位可听说过九水汇聚的说法？”

众人皆是一愣。

唐哲眉头微皱，问道：“婉儿，好端端地，为何提什么九水汇聚？”

唐婉眼珠一转，想了个托词：“女儿昨晚睡梦中遇到一个白胡子老头，他说休宁这场大旱，须九水汇聚可解。”