又失败了！

唐婉和杏公大眼瞪小眼。今夜真是休宁山神一脉颜面尽失的一天，土地水君联手，竟被区区一只水猴子弄得灰头土脸。

杏公捡起地上藤网，面皮一阵抽动，藤网节节寸断，已经没有修补的必要了。

“可惜了一件宝贝。”百年树藤难得，唐婉颇感惋惜。

“罢了，浅溪子也空耗了百张符箓，损失也是不小。”

唐婉一愣，杏公还不知道她的符箓都是雕版印刷而成，只要材料管够，法力充足，要多少有多少。只是杏公刚损失了件宝贝，还是不要说出来刺激他了。

“不对劲！这水猴子不对劲！”

杏公拄着拐杖，原地绕起了圈子，口中喃喃自语：“《异兽谱》中记载，成年水猴子全身覆毛，体长六到七尺，畏火，离水则气力大减。咱们遇到的这一只，体长一丈有余，在岸上力气和速度都分毫未减，也没看出有多畏火，还能喷吐冰沫。除了全身覆毛符合描述，其他方面都与水猴子的特征不符。”

“莫非这水猴子变异了？”唐婉听了杏公描述也疑惑不解，突发奇想：“还是说这怪物根本不是水猴子？”

“《异兽谱》包罗万象，收录了世间许多山精水怪、珍禽异兽，可惜老朽也只是早年间当作奇谈趣闻匆匆一瞥，不曾深究全貌。”杏公拐杖一顿，自信道：“无妨，待老朽花些时日查阅古籍，按图索骥，定能找到这水怪跟脚。”

三日后，唐婉正为刑房梳理下乡普法工作的要点，观山印中，黄杏子道友的图标连连闪烁。

“浅溪子，老朽翻阅了大量古籍，终于在一本《山海异志》中找到了线索，这只水猴子非同寻常，它拥有上古异兽参水猿的血脉。”杏公的声音在唐婉的脑海中响起，带着一丝激动。

唐婉闻言，心中一动，忙问：“杏公，这参水猿有何特异之处？”

“浅溪子可知二十八星宿？”

“二十八星宿，那不是神话传说吗？我只是小时候看《西游记》的时候见过，有一回孙悟空被黄眉大王关在金铙里了，猪八戒为了救他，动用了自己在天庭的关系，请来了二十八星宿帮忙，后来是亢金龙用头顶尖角将金铙钻了一道缝，孙悟空才逃了出来。我只知道二十八星宿有个亢金龙，其余那些跑龙套的一个也记不住，莫非这参水猿也是龙套之一？”

唐婉默默怀念了一瞬年幼时那个难忘的夏天，回复杏公，只知道一些皮毛。

“参水猿，西方白虎七宿之一，属水，为猿。乃是上古时期的一种异兽，拥有操控水行元素的能力，且智慧极高，远非一般水族可比，世间少有。能从百族中跻身二十八宿，岂是易与之辈。”杏公沉声道，“水猴、水猿一字之差，大不相同。若这只水猴子真有参水猿的血脉，那它的价值就不可估量了。”

唐婉思索片刻，点头道：“既然如此，我们不妨改变策略，尝试捕捉而非杀死它。”

杏公赞同道：“正是此理，若能收服此水猿，无论是当作坐骑还是作为战宠，都将是极大的助力。”

“只是我们连续两次擒杀水猿失利，它既有智慧，短期内怕是不会冒头了。”唐婉一阵惋惜，要是早知水猿神异，即使是砸锅卖铁也要布下天罗地网，务必要将水猿捕捉。

“也是！”杏公冷静下来，又发现了新问题，叹息道：“且不说水猿轻易不会再上当，即便捕捉到手，你我二人都不会养宠之法，没法签订主宠契约，终究是没法发挥此异兽的价值。”

二人一阵交流，都深感惋惜，颇有入宝山而空回的不甘。

又过了几日，唐婉诸事繁杂，整日忙于政务，只听知画说，近日九水村再无大鱼丢失，便渐渐忘了水猿之事。

一晃到了九月十六，唐婉终于将九水乡各项行政管理制度谋划周全，吃过早点便带着知画，乘坐商盟船只，往九水村行去。商盟上下已有共识，接下来一段时间，九水乡将是商盟崛起的重要一环，在唐婉的建议下，从县衙附近的率水码头到九水村新建的九水码头之间，专门设有轻舟往来，比粮船更便捷些，顺流一个时辰即到，逆流则需要一个半时辰。

唐婉与知画到了九水村，找到村中心一间新建的屋子，墙上挂着两块木牌，一块写着“休宁县九水乡乡公所”，另一块写着“休宁县九水乡九水村村公所”。两块牌子，一套班子，目前管理人才有限，只能暂时这么凑合着，以后迟早要分开，各司其职。

二人在门前一敲门，陈书记和许乡长惊喜地迎出来，唐婉道明来意，将盖有知县大印的《九水乡行政管理制度》取出，陈书记捧在手中一看，白纸上标题字体略大，色作鲜红，又和黑字正文间以醒目的红线隔开，这是唐婉内心的一点恶趣味，算作明朝版的红头文件。

陈书记快速浏览一遍，如获至宝。当即命人去请五位村书记前来，一起开会研究，学习县衙下发的红头文件。不多时，五位村书记陆续前来，见到唐婉与知画在场，纷纷上前拜见。

五位村书记都出身县学，大家都是熟人，寒暄了一下近况。师诚担任了九水村对岸袁家村的村书记、罗通和蒋千里分别担任了九水村上游西侧孙家村和下游东侧林家村的村书记、姜俊才和刘春江则分别担任了袁家村上游西侧叶家村和下游东侧李家村的村书记。五个村子都在九水村附近。

再一问各村人口，五个村子都有千余人，还在陆陆续续接收新人，估摸着现在全乡人口早就过万了。

等人到齐了，众人开会，唐婉当仁不让，高居首座，陈书记和许乡长分别坐在她左右两旁，然后是五位村书记不分座次随意就坐，知画坐在师诚旁边。唐婉将红头文件中内容一项项讲解清楚，众人不时举手询问，她则一一作答。

大约花了一个时辰，会议结束，唐婉谢绝了陈书记的招待安排，打算到村里随便走走看看。知画却扭扭捏捏过来，告知师诚请她到袁家村坐坐，商量一些银号和商盟的事情，唐婉不以为意，让她自去，等忙完了再回九水村汇合，一起回县衙。