大司徒，您慢慢找吧，房扬不奉陪了，我要回常安接家眷避难去！”

房扬前脚刚到常安，后脚王莽就接到了王寻的启奏。

王寻为了推卸责任，将丢失斧钺的事一股脑儿赖到了房扬身上，还添油加醋地说了不少坏话。

王莽一听大怒，当即派了几个虎贲勇士将房扬一顿乱棍打得皮开肉绽，真就把他送回了老家。

然而，杀一个房扬容易，收拾这烂摊子却难上加难。

各地的义军越闹越凶，从最初的只为吃饱肚子到现在占州夺县，声势浩大。

官军打又打不过，逃又逃不脱，只能举手投降。

二千万石以下的官员被宰了不少，剩下的也只能盼着朝廷派兵围剿。

可王师连吃败仗，官军无力讨贼，却祸害起地方百姓来，比贼还狠十倍！

就连那个统领了十几万大军的太师公王匡，虽然有了国将哀章的相助，却也回天无力。

他们别说剿贼了，不被贼剿就已是万幸了。

王莽在东方的军事部署也宣告失败……

建国地皇三年（公元22年），夏日炎炎，阳光本应炽烈而明媚，却被一场突如其来的灾难笼罩。

长安城内，宫人们惊慌失措，他们纷纷奔向王莽的宫殿，口中喊着不祥之兆。

从东方天际，无数蝗虫如乌云般遮天蔽日，它们肆意地飞舞，最终落在王路堂和其他宫殿楼阁之上，密密麻麻。

仿佛要将这金碧辉煌的宫殿吞噬一般，任凭人们如何驱赶，都无法将它们赶走。

这场景，对于王莽来说，无疑是晴天霹雳。

面对这铺天盖地的蝗虫，也只能无奈地叹息，然后发动吏民去捕捉。

对那些捕捉到蝗虫的人，他还给予丰厚的奖赏。

然而，王莽心中明白，这些蝗虫的出现，预示着关东的旱灾和饥荒已经逼近。

那些饱受饥饿和战乱之苦的百姓，像潮水一般向西涌动。

按照惯例，每当关东遭遇大饥荒，关中地区总会伸出援手，接纳这些饥民。

这一次，也不例外，数十万的饥民涌入关中，甚至有一部分直接涌入了京师。

王莽并没有排斥这些饥民，他任命了专门的“养赡官”来负责赈灾工作。

尽管那些赈灾的官员中还有不少饱私囊，

但这数十万的饥民并没有因此发生动乱，也没有进行大规模的劫掠。

这足以说明，王莽的赈灾工作在一定程度上是有效的，

这也成为了他执政晚期少有的亮点之一。

而在南阳郡，刘秀家族所在的这片土地上，同样遭受了旱灾的侵袭。

此时，关东的饥民也恰好向西迁移，

他们的到来让荆州各郡县的豪族地主官吏们大为震动。

他们深知，关东的形势已经糟糕到了极点，

如果饥民们振臂一呼，那么将会掀起一场前所未有的风暴，其规模或许堪比当年的赤眉军。

刘秀家族种植的是水田，因此情况相对较好一些。

但如果再涌入大量的饥民，那么这片土地也将无法承受。

所以，当地凡是有条件有资源的家族，都纷纷组织宗族成员进行防御，以备不时之需。

就在这时，荆州地区逐渐形成了三种不同的势力。

其中，最为引人注目的是绿林兵。

他们曾经击败了荆州牧，但内部却发生了瘟疫，死伤惨重。

为了避免全军覆没，绿林兵一分为二，分别向北和向西转进。

王匡、王凤带领的“新市兵”和成丹、王常带领的“下江兵”，成为了荆州地区的新势力。

而始建国地皇三年七月，新市兵进击南阳郡的随县，虽然未能攻下，但平林县人陈牧却起兵响应，号称“平林兵”。

正在逃亡的刘秀族兄刘玄也加入了平林兵并担任官职。

至此，源出绿林兵的这三支队伍逐渐超越了“盗贼”的规模，成为了荆州地区最具活力的军队。