月华山东南百里，有城名苦山城。又正南一百五十里，为鹄阳府。鹄阳是肖家宅邸所在，而苦山是肖家大少的地盘。

“苦山”即“穷山苦水”之意，此地本来五谷不收、道路不畅，但自从二十年多前运河开通后，这里倒成了漕运的枢纽地带，不少商贾逐利而来，也有不少工人到码头上卖力气求生。从此这里逐渐成了一个规模不小的市镇。

当年肖老爷正是相中这里可观的前景，让肖大少留在此地务商，也算一番历练。近十年过去，肖家在这里的产业早已风生水起。

运河旁东大街，小城最繁华的地带，肖常记当铺的幌子在最高最显眼的地方飘展着。若说苦山是肖大少的地盘，这里就是他的老巢了。肖常记门脸虽小，却是肖大少挣下的第一份独属于他自己的产业。虽说他手下进账比这远高的店铺和生意不计其数，但闲暇时肖大少待的时间最多的还是这里。

八月十七。眼下，也可以说从中秋以来，肖大少就在这里。

肖家人是不用过什么团圆节的，因为本就门衰祚薄。说团圆，也不过就那貌合神离的三兄弟，病重的父亲，和女眷们。但肖大少想回去过个节其实也不难。自从水路通后，苦山的陆路也修得很快。如今这里无论是到鹄阳，还是月华山脚，都很方便。

肖诃龢正靠在轻裘铺就的躺椅上，手中是金镶玉的鸟笼。不久前，这鸟笼中的信鸽才刚给他带来了好消息。

老二已经死了！老头子一只脚迈进了棺材里，又不可能派三弟那上不了台面的废物出面。要去到月华山庄的，只能是他肖诃龢了！他可正等着去把月华宗的水搅得更浑呢。

只可惜，鹄阳那边，还没给他任何通知，他现在只能装作一无所知。虽说无比确信前去奔丧并向月华宗施压的人必然是他，但等了几天，肖诃龢也未免有些心焦，心中暗骂：死病鬼，难道是不剩几口气了，连最疼的老二死了都不闻不问？

不过这不影响肖大少的愉快心情。无论如何，他最重要的目的都已达成。铲除了肖豨肸，就再无人能与他竞争家主之位。有什么能比消灭了唯一的对手更让他这种商人更兴奋呢？

他手中的财富固然已多到了常人难以想象的地步，但和成为一家之主所能掌握的资源相比，只是九牛一毛。继任家主，就是继承了世袭一等侯的爵位，哪怕只是一个头衔，其能带来的利益也足以让人疯狂。

鹄阳肖家本是世族，祖上开国有功，封一等侯，世代相传，食邑万户，由历代族长继承爵位。二十年前，逆贼起兵，天下大乱。兵灾中，肖家主脉几乎死绝，只剩了现在的老爷这一支，旁系也是树倒猢狲散。肖氏式微，只剩如今的肖家。人丁虽少，但一等侯家族的地位和底蕴还在，肖家在这鹄阳府方圆五百里以内，也称得上呼风唤雨。

假如肖家的车马在这苦山最繁华的地段横冲直撞，就算出了几条人命，也不会有人敢出头的。

尖锐的马嘶声隐隐穿过珠帘传进里屋来，紧接着一条汉子撞乱了珠帘闯进，几乎与正要起身的肖大少撞个满怀。

脾气一向不甚好的肖大少看了那汉子一眼，竟并不急着发作，若无其事地将鸟笼挂到一边，随意地问道：“什么急讯啊？”又俯身去拿起红木茶几上的香炉。他认得这人，是鹄阳那边来的。

汉子急喘着气，道：“大…大少爷，不好了！”

“不好什么？”肖大少从容地取下了业已焚尽的香。

“老爷，老爷他……”汉子不知是累还是紧张，一时不能把话说利索。

肖大少微笑着，亲自斟了一碗龙井，道：“兄弟，你先别急！喝口茶再说吧。我父亲叫我干什么？”

汉子深呼吸，顺了口气，然后道：“大少，老爷薨了！请您快快回去，替他老人家料理后事吧！”说罢，他准备接过茶碗解解渴。

肖大少直接将那盖碗甩到大汉身上，滚烫的茶汤泼人一身，名贵的官窑瓷碗落地摔个粉碎。“他妈的！”

汉子动也不敢动。

肖大少却是不顾地上的碎瓷片，重重跪下，哭喊道：“家门不幸，家门不幸啊——”血随着喊声自他膝下流出。

……

山庄的大堂一片素白，已成了灵堂。

白花圈白纸钱的中央是死者停尸之处。有两具棺木，一个气派，是楠木雕花的高大棺椁；一个寒酸，像随意钉起来的狭小木箱。一个属于高贵的世族少爷，一个留给寻常的乡下小子。

论身份财力，如此安排理所当然，论行为，倒该反过来。可惜无论是少宗主华月夏，还是宗门里的其他任何人，都不能这么做。令人略感欣慰的是，躺在棺材里的人自己应该不会感觉到不同。

活着的人才会想着为死者鸣不平。

一身素衣的华月夏独自跪在好友简陋的棺材前，有意地别过身子，不使一旁的棺椁进入他的视线。他怎会愿意让肖豨肸“沾光”呢？