矮胖子连声道：“是，小爷，小的再也不敢了。”

李孝这才抬脚，又踹了胖子一脚，道：“滚，滚的远远的，下次再碰到你横行霸道，小爷决不轻饶。”

矮胖子三人，连滚带爬，向远处跑去，出去一百来步，那矮胖子回过头来，道：“小子，有种的你等着，老子找人来收拾你。”言罢飞奔而去。

李孝冷笑一声，道：“小爷奉陪到底，你去找人吧，小爷还怕你们这帮孙子不成。”

见三个无赖跑远，周围剩下的人无不拍手称快，言说李孝仗义，为老百姓出了口气。

李孝也不答言，拍拍手，转身搀起地上的女子，问道：“大姐，听口音，你就是本地人氏，看你年龄也不大，为何落到这般光景？”

这女子早被此时的情形吓呆了，倒在地上站不起来，见来个少年男子，为自己打抱不平，将三个无赖恶霸打的东倒西歪，恐怕出了人命，三个无赖跑后，才松了口气，直到小伙子搀扶自己，急忙站起身，又倒身下拜，道：“多谢公子出手相救，小女子这里给公子叩头了。”

李孝忙又搀起女子，道：“不必多礼，都是落难之人，何必客气。”

女子站起身，李孝又问道：“姑娘姓甚名谁，家住哪里，我送你回家如何？”

女子长叹一声，道：“公子有所不知，提起民女家事，一言难尽，不过小女子见公子仗义豪情，自会相告，但此地不是讲话之所，想那三个无赖定不会罢休，还会找人前来报复，你我速速离开此地为好。”

旁边看热闹的两个老者也道：“小伙子，这姑娘说的对，还是早点离开此地吧，那个矮胖子是本地有名的恶霸无赖，人称赖花太岁，仗着他爹朝中有人，在此开了个聚贤餐馆，整日和狐朋狗友吃喝玩乐，他手下养着一批打手，他这是回家找人去了，你们惹不起，还是快快离开此地吧。”

李孝年轻气盛，道：“来也好，不来也罢，想我李孝孤家寡人一个，还怕他不成。”

女子道：“听公子口音，象山东人氏。”

李孝道：“姑娘所言不假，我乃是山东李家堡人氏。”

那女子道：“公子既然不是本地人，还是少惹是非的好，随我暂离此地，到城外的庙宇一避。”

李孝道：“也好，我想听听姑娘的出身来历。”遂同女子离开街市，出了城，奔郊外的城隍庙而去。

二人来到郊外的城隍庙前，庙宇不大，坐落在郊外的一个小山包上，没有东西配房，只有一大间庙宇，二人进了庙，只见庙内正面是城隍爷和城隍奶奶的塑像，两边是童男童女，别无他像，在西墙角下，铺有一堆干草，地上放着一个水罐，因为不是什么大寺院，所以无僧也无道。

女子道：“公子就委屈一点，坐在这谷草之上吧。”

李孝道：“姑娘说的哪里话，不要叫我公子，不瞒姑娘，我也是个无家可归的流浪汉，这种地方是没少住的，我也是天当被，地当床的过了十几年。”

言罢一屁股坐在地上，又道：“难道姑娘就住在这里？”

女子点头道：“小女子因被父母逐出家门，并无有去处，亲戚都不敢收留，无奈只好找点缝补浆洗衣服一类的零活，这两天，活又不好找，更没去处，所以只能在这里安身，因饿的难受，只得进城到市面讨口饭吃，店小二见我可怜，便给了我一碗客人吃剩下的饭菜，在店外刚吃完饭，便遇上了那三个无赖恶霸，多亏公子搭救，才免遭欺凌。”

李孝本是个性急之人，听女子说被父母逐出家门，不知何故，瞪大眼睛又问道：“姑娘好端端的为何被逐出家门。”

女子道：“一言难尽，恩公听我慢慢道来。”接着便向李孝讲起了一段曲折悲惨的经历来。

女子也姓李，名唤李素洁，家住在下板城城外五十里的李家茂铺，年芳一十八岁，父亲李财是当地有名的土财主，虽不算大富户，但在此地也算是数一数二的人家了，提起这李家茂铺，人家倒是不少，足有三百来户。