“船长一直在赢牌，下注的筹码也越来越多，不知道是不是个好兆头。”

坐在一旁的梅塔深知，这里绝非能让人以胜利者的姿态走出的地方，或许下一把，或许下下一把，瑞尔斯积累起来的胜利就会顷刻间荡然无存。但说实话，她担心的主要不是这个——刚才袭击她的那孩子现在正蹲在一旁的墙角。或者说只要那个名叫鳄鱼的男人没有吩咐他，他就会一直蹲在那里。她能感觉到那个孩子的行为逻辑，他的个人意志，既像发自内心，却又处处充满不合理的诡异。他的身上为何没有赌债印章的痕迹，那么他还是不是奴隶？但毫无疑问，那是个可怜的孩子。他的皮肤毫无光泽可言，仿佛从未晒过外面的太阳；他的衣裳既不合身又血渍斑斑，甚至遮掩不住那骨瘦嶙峋的躯干。

“你叫什么？”梅塔问道。

“……”

梅塔听到了从他肚子里发出的、饥肠辘辘的咕噜声。

“原来是饿了啊，为什么不早说呢？你这傻孩子。”

“不饿。”他用低沉细微的语气轻声说道。

“你看，这不是会说话嘛。”梅塔再次问道，“孩子，你叫什么名字？”

“……”

“算了，我去给你拿点吃的。”

“不饿……”

梅塔没有理会他，她显然能看出这个孩子只是在强撑罢了。她走到前台，点了一份香喷喷、软趴趴的面包，送到了他的嘴边。

“吃吧。”

“不饿。”

“吃。”

“不饿。”

“让你吃你就吃。”

梅塔撕下一块面包，托起他的下巴，用手捏起他的脸颊，直接把面包硬生生地塞到了他的嘴里。她的动作猝不及防，没有留给那孩子一丁点的反应时间。等他回过神来时，面包已经进了他的嘴里。

“为什么……我明明说了不饿……我明明……”

他的上颚与下颚在不断地打颤，但阻止不了自己内心久违的躁动，阻止不了牙齿的闭合，舌头的搅拌，于是一股沁人心脾的香甜便随之生发于他的口腔，然后在悠扬中悄然滑落到于的心房，激发了藏在深处干涸泉眼的暖流，一瞬间，所有的感情喷薄欲出，冲垮了他的泪闸，眼泪像决了堤似的涌出。他一边在哭声中重复着“不饿”的字眼，另一边却已经拿走了梅塔手中剩下的面包，然后大块大块地往嘴里塞着。

“慢点吃，别噎着了。”梅塔蹲在一旁说道，“不愧是小孩子，嘴上说着不饿，行动却很诚实嘛。”

“切。”

鳄鱼冷眼地看着这一切，露出了及其厌恶反胃的鄙夷。

“今天就让你好好吃一顿吧。”他自言自语道。

七十多年过去了，一家三代，三番易手，赌场依然是那个赌场，依然的灯光，依然熟悉的、轻浮的面孔与微笑。这摞起，那落座，有悲有喜，有哭有笑，觥筹交错，铜臭横流。从来是这些常客，一如既往地光顾于此，他们的眼神如同初见那孩子时那般呆滞麻木，说着一样的话，赢着或输着一样的局，像皮包了铁架的提线木偶。这真是令人厌恶的地方，欲望羞羞答答地遮掩，却又露出明知故犯的挑逗，罪恶不屑于遁藏，如阴云笼罩再无见日之时。我的船长呦，你一定也深深地厌恶着这里的空气吧？

“我输了，我居然输了，你厉害！”

和船长同桌的一个人已经输光了自己身上的所有筹码。他起身拍拍裤子，灰溜溜地离开了。

“鳄鱼，不亲自过来玩一会儿吗？”瑞尔斯对他喊道。

“不错。不错！”

鳄鱼一边鼓掌，一边径直向这里走来。只见他端着一箩筐的筹码，搬到了桌前，说道：“把这些全部赢走，我就让你离开。”

“那个孩子，”瑞尔斯指着梅塔身旁的孩子问道，“和你是什么关系？”

“他啊，驯化的一条野狗罢了。”鳄鱼说道。