辛连绵忍住笑意，道：“这种病极难以治愈。童语尝试了各种方法，用了百种奇药，但二十多年过去了，依然收效甚微。“

“童语...“牧己转头看向他，轻声道，“原来你叫童语。“童语无奈地摇了摇头，“在这城内外，竟无人能解我的谜语，真是寂寞啊...“

“我们该回去了，“辛连绵打断了童语的自嘲，“童语，带我们去看看你的住所吧！“

童语手指前方山坡，“跟我来。“

他们渐行渐渐远，狄戎心中的惊恐才慢慢平复下来，犹豫了片刻，他跟上去。

牧己几人穿过低矮的草坡，翻过山坳，过了一片树林。这片山林是众所周知的禁区，近五六年来，凡是进入其中的皮人，都无一例外地失踪了，生死未卜。坊间流传有各种妖魔作祟的传闻。

狄戎的脚步慢了下来，但他一咬牙还是跟了上去。经过半个时辰的艰难跋涉，他终于从层层树海的遮挡中钻了出来，整座山仿佛一条百里长的巨蟒，中间高耸，头尾低垂。

对面山腹，一个山寨正静静地躺在月光的阴影下，他不敢再贸然跟进，缩着脑袋在山上远远眺望。他看着三人走进一间透出淡黄色灯光的屋子。在那间屋子的灯光熄灭后，整个山寨都融入了黑夜的怀抱。狄戎站在黑暗中，手心满是汗水，滑腻腻的。

就在这时，树叶哗响，他觉得似有一双眼睛从背后凝视着自己。他心中一惊，连忙回头望去，但四周已被乌云遮住，月光消失无踪，一切都陷入了漆黑的混沌之中。狄戎手脚并用，凭着记忆，慌张折返。

他丝毫不敢慢下来，深怕那个寨子的人发现他了。地上的石块和树干不时绊倒他，他的衣物在树枝的撕扯下破烂不堪，如同一条条柳絮飘飞。手掌上还有几处擦伤，露出猩红的血肉。

这片黑暗并非轻飘飘的，而是沉重的，压得他呼吸都变得焦躁与艰难。他的如同风中跳曳的烛火，冷不丁的，他脚下一滑，从山坳上滚下，但他顾不得疼痛，爬起来便继续狂奔，额前磕出的鲜血，已顺着脸颊流下，他也浑然不觉。

他边跑边回头张望，身后只有一片漆黑如墨的森林。他手脚并用爬上草坡，前面是一片空旷的草野，他穿过埋葬牧己的那片草地，钻进了茂密的桉曼草丛中。在这里，他才感到了一丝安全，坐下深呼吸了几口气。

躺在桉曼草丛里的狄戎双眼放光，仔细沉思着这个惊天发现。他拍着草丛，桉曼草根部处的小叶子，挠在他的脸上，他觉得舒舒服服的。这是一个极为重要的秘密，如果告诉府主，他一定能再次成为巡逻队的副队长，甚至是队长。他浑身微微颤抖，那就可以继续俯视同族中的皮人了，再次站在众人之上。

他的笑容逐渐扩大，脸部拉长成了一张马脸。他此刻，完全没了睡意。

清晨，氤氲的白雾笼罩着一个金红色的日轮逐渐升起。狄戎走出了桉曼草丛，张开双臂迎接这金色的阳光。他心情大好，抖动略微潮湿的破衣裳，朝城门口走去。

城外放牧的人、砍柴人、割草人、采药人等都早早地出了城。狄戎在城外等待了一会儿，等到皮人监工回城后才跟着进城。他虽然手握令牌，但并不愿意太过张扬，以免泄露秘密。

狄戎心情激荡不已，穿过长长的东街右拐到皮人府衙正门停下，手持令牌高声道：“我要面见府主！”守门的衙役认出了他，喝道：“我在杂役院见过你，你哪来的巡防军令牌？”

狄戎扫了他一眼淡淡地说道：“这是府主大人亲自给我的。”

衙役上下打量着狄戎，见他不像是在说谎，“你在这等着，最近发生的事多，需要通报一声。”

没过多久，衙役便小跑过来高声喊道：“快进去吧！府主在大堂等你……”

大堂天井中的柏树挺拔如笔，苍翠喜人。狄戎压抑着自己激动的声音，“府主大人，您真是料事如神。卑职一路跟踪牧己的尸体，直到城外。深夜时分，竟有两个皮人出现，掏出一个瓷瓶，将里面的药水倒入了牧己口中。没过多久，牧己竟死而复生，坐了起来……实在是诡异……”

袁野深吸一口气，“那两个让牧己复活的皮人，你之前可有见过？”

狄戎答道：“卑职为了避免暴露，只能在远处的草丛里观察，并未看清他们的面孔。但从背影来看，非常陌生，应是从未见过。”

他继续说道：“之后，卑职继续跟踪那两个皮人和牧己，一路深入森林。在极其偏远的森林深处，卑职竟然发现了一个极为隐蔽的寨子……”

“寨子？”袁野蓦地拔高了音量。

狄戎肯定地点头道：“卑职亲眼所见，寨子内有屋舍，还有火光亮着。卑职猜测，那里应该还住着其他的人……”

袁野站起身，沉默了很久，“你做得很好。你还能找到那个山寨吗？”

“卑职记得清楚，我这就画出详细的路线图交给府主。”

袁野赞赏道：“我没有看错你，巡逻队也缺不了你这样忠心且聪明的皮人。”

狄戎急忙跪在地上，声音略带颤抖地说道：“卑职只是想着能为府主分忧，恪尽职守……”

“等此事结束后，巡逻队队长之职由你来担任。”

“谢…府主器重，卑职必定不负所望！”狄戎的心如同狂涛中的小舟，被卷到了梦中的陆地上。

“此事绝不可让其他人知晓，明白吗？”

“卑职就算嘴烂了，也绝不会透露半个字出去。”

狄戎手腕转动，在纸上标注出方位和显著的地标，画下了一条通往山寨的清晰的路线图。他反复检查了三遍，确认无误后，双手恭敬地呈给了袁野。

袁野接过图纸，查看了一番，然后挥手示意狄戎退下。狄戎磕头告退，心中充满了期待。

一个高大的身影缓缓从侧门走了出来。