仄儿想象着赵修辞同小孩子打交道的景象，只得掩口偷偷地笑。

平儿却听出了其中的意思，“如是平儿猜的不错，老爷说的可是在斜阳巷子落户的赵家？”

“平儿猜的不错。”

“这一支失恃失怙，只留一个小姐并公子，年幼力弱，当时我还曾让严姑姑照顾过他们一段时间。”赵修辞不由叹气。

“是否这秘笈持有者会遭逢种种不幸？还是孤女弱子其实早已不知道这秘笈何在，已经失去了呢？”仄儿疑问道。

“这也许有，也许没有。这世间的事情大多说不清前因后果的。由此每每见到他们，我也不大方便询问此事了，一是当时他们还年幼，未必知晓，二是若触碰到他们伤心之思，倒让我难以处理了，给旁人看见，穿了出去，太不好了。”

仄儿斜觑了平儿一眼，道，“或许老爷可以将此事交托给一个人，她平时心肠硬硬的，端的冷静，而且能言善辩，即使他们哭了，大抵也能使人破涕为笑呢。”

平儿道，“明人不说暗语，仄儿你意有所指啊。”

仄儿不理，说道，“老爷，不知那秘笈是何名？有的人装作不理不睬的，我就不管了，不过过几日我也会去斜阳巷子那儿。”

赵修辞摇摇头，“不可鲁莽，只是陈年旧事，今日忽然想起，感怀感怀，并没有别的意思。之所以对那秘笈形象深刻，也是它的名字奇怪，叫做十二枝，今日见到梅枝，便回忆起他枝了，就这么联系了起来。”

平儿道，“我听说古道书中有用植物譬喻真道的，这书的名字，似乎也藏了几分玄机。”

“平儿懂的真多，谈玄论道之事也有涉猎。”赵修辞眯起眼睛看平儿。

“不过，这书听来，与他们家的营生并无关系，他们主要做点心果子，这书名……”

仄儿在一旁，道，“十二枝，听名字，当是十二种植物的枝条，记得前阵子，煮药，就有用到桂枝、桑枝，医书上说桂枝枝发表解肌，桑枝祛风通络。我以为这书是跟药的关系更大呢。”

“仄儿也懂的不少啊。以后当多让你做做煮药的活儿。”

“老爷，这秘笈，真的有不可思议之处么？你说了这么多，除了他们境遇可怜，此书从未听说，也没听出什么显出奇特的地方。”平儿道。

赵修辞想了想，武断说道，“我说有，就是有的。”便再不言语，只是啜着茶，闻着香。

“老爷说什么，就是什么。”平儿欲上前帮赵修辞揉揉肩，却已被仄儿轻轻抢了个先了，对着仄儿得意的眼神，她也只能付之一笑。

晚饭散后，仄儿闷闷地走在院中，老爷说今晚他要同平儿要聊天，仄儿可以回去休息了，天暗了，仄儿眼角施的红，嘴唇点的朱，眉目间的风情，都在夜色中，看不真切了。

院中很静很静，仄儿听到飞鸟扑簌簌的声音，抬头看向不远的玉兰，其时玉兰已经凋谢，长出了叶子。

“你是谁？”

玉兰枝条上立着一人，没有飞鸟，也许那声音就是她发出的，此刻立在树梢，一点声息也无，如同画卷，可见刚才那声响可能是刻意而为。月淡淡投下影子，仿佛给这不速之客笼了一层纱，月白色的衣服，不同一般闯入者的黑色夜行服，这衣服宽袍大袖，对私入民宅者来说可以算是华丽的套装了，来人伸手做了一个噤声动作，尾指染作妖冶的蓝色，是个女子，有些飘然若仙，又有些……鬼魅。

这院子平常这时也有仆从经过，现在只是这两人对峙着。