念菊的丈夫群福，到鱼台供销社运盐去了。昨天晚上没有回来，念菊在甜美的回忆中睡去。

早上起来，匆匆吃了两口，便来到大队书记力群众家。想把乌蒙、燕草落榜的事讲给他。

院门敞开着，念菊走进院子，径直往北屋走。这时，万特从偏房走出来，说：“念菊，来这屋吧！”

力万特，中等的个子，细瘦的身材，穿着一件灰色的短袖衬衫，青色的裤子，黑色的凉鞋。虽年过六十，但满头黑发。只是脸色黢黑，又长满皱纹，看着像个老头样。眼睛不大，又泛着黄，透出一股阴森。

“我哥呢？”念菊停住，问。

“打药去了。种了这二亩棉花，比对我都亲。”万特说。

“我那棉花也上棉铃虫了，急着去打药呢！叔，我哥回来对他说，乌蒙今年又没考上；不打算复课了。”

念菊说着，转身往外走。

“云英、月英还能让他下地干活？他也不是那块料啊！”万特疑惑地说。

“说的是呢，乌蒙可是个捣蛋鬼！我打药去了。”

念菊未等说完，身子已经出了院子。回到家，戴上苇笠，背起喷雾器，趁着天气凉快，到西坡棉花地打药去了。

望着念菊的身影，万特将唾沫咽回肚内，沮丧地回到屋里，继续练习书法。

万特的老宅，原先也住在匠人胡同，与云英家、万清家是邻居。

万特的父亲叫力羊麻，祖辈上就是靠给人扛夯打地基为生。他打的地基，既结实又平整；他喊的打夯号子，既欢乐又鼓劲；箕尾湖畔，谁家盖屋，以能请到羊麻子打夯为荣。

万特的母亲叫潘芦花，是羊麻到潘侯镇打夯时，被芦花的父母相中，将独生女儿嫁给了他。羊麻虽长的五大三粗，但对芦花，甚是疼爱。

羊麻的父亲四十岁上就去世了。为给父亲治病，羊麻欠下了力数礼十块大洋。

力数礼，力羊安的二儿子，掌管着力羊安的账目。力家寨的人都说力数礼除了人心眼，啥心眼都有；因而背地里给他起了个外号，叫胎里坏。

十几年来，羊麻虽到处给人家打夯；但打夯是力气活，自然吃的就多；加上羊麻又结婚生子，非但没把十块大洋还上，反而利滚利，都涨到十五块了。

说话间到了1924年春，羊麻去蛊尾给人家打夯。十几天了没回来，家里断了顿，把四岁的万特，饿的嗷嗷直哭。

“人在屋檐下，不得不低头。去求求胎里坏吧，总不能把小特饿死啊！”羊麻的娘说。

“咱欠的钱还没还呢！去了，也会被人羞辱一顿。要不，我去华佗叔家借点吧！”芦花说。

芦花说的华佗叔，就是指力数学的父亲力羊华，外号赛华佗。

“匠人胡同敞着门过日子，谁不知道谁？都是数着粮食粒过日子，别让人家为难了。”羊麻的娘说。

“我听娘的，就去胎里坏那里，撞撞运气吧！”

说着，芦花拿起口袋，来到力数礼的院子。

屋里，力数礼正打着算盘、记着账，见芦花来了，问：“麻子回来了？让你来还账？”

麻子，是羊麻的外号。其实，羊麻的脸上并没有麻子。

“二少爷，家里断了顿，小特饿的直哭。你行行好，就借点粮食,救救俺吧！”

说着，芦花给力数礼跪下，泪眼汪汪地看着力数礼。

力数礼停住打算盘，仔细看着芦花。芦花从力数礼的眼神里，看出他的奸邪。忍不住，心里一阵阵害怕。她想站起来逃走，可想到婆婆的哀求，儿子的嚎哭，她的腿，像灌了铅一般，一动不能动。

“你站起来！”力数礼说。