直至深夜才入眠的艾尔娜睁开双眼，时间比往常早了许多。这是由于一场混乱的噩梦将她惊扰。尽管梦醒的瞬间，梦境变得模糊，可被某物追逐的记忆依旧清晰。

似乎是一只硕大的野兽……

呆呆地凝视着虚空，反复思索着梦境的艾尔娜猛地起身坐起。打开置于床边小桌上的灯，温暖的灯光驱散了黑暗。座钟显示还不到四点。

放弃再次入睡的艾尔娜下了床。梳妆完毕，连床铺都整理得齐齐整整，黎明的曙光渐渐明亮起来。

艾尔娜立于窗前，俯瞰着规整划分的花园。此时，被盛开的罂粟花染红的乡村原野在眼前的风景中浮现。忽然觉得奇怪的是，本应睡莲绽放的池塘与那边的果园所在之处，竟满是高大的石雕建筑。或许是与帕维尔的相遇带来的怀旧情绪，令想起巴福德的时刻愈发频繁。

仿佛收起那颗日益脆弱的心一般，艾尔娜从窗前转身。若在平日，或许会制作些花朵，等待着宅邸的清晨开启，但今日却迟迟没有这般欲望。在微微的晨光透过窗帘缝隙渗入之时，出去散步的想法在心中萌生。

有了决定，艾尔娜立刻行动起来。扎起辫子，戴上头巾，还戴上手套。平日会选择手腕带有珠子装饰的蕾丝手套，可今日决定换一副。偏偏在最心爱的手套上出了岔子，王子再次遭到埋怨。

艾尔娜用毫无装饰的手套徒劳地轻抚手背。感觉自己似乎要打喷嚏了。

艾尔娜得出结论，不管怎样，花束还是应当少些。

艾尔娜在披肩上系了个大大的蝴蝶结，做好准备后轻手轻脚地走出卧室。子爵夫人曾言：“没有女仆陪同就在屋外四处乱走，非贵族之举。”但此刻唤醒丽莎尚早。如今这附近的地形皆已熟悉，散步之事完全能够自行完成。

安然无恙离开哈尔迪宅邸的艾尔娜仰望黎明的天空，深吸一口气，天空中仍有星星闪烁。街道尚有些朦胧，却未如想象中那般可怕。相较于行人漫步的中午，艾尔娜此刻反倒更为自在。没有他人目光的注视，街景方能真切地映入眼帘。

想着为何不先给帕维尔去封信，艾尔娜缓缓行走在黎明的塔拉大道上。心想或许能够直接去找帕维尔，毕竟从巴福德带回的信上有其地址。

但这岂不会令帕维尔为难？

看到帕维尔因留意他人视线而保持距离的模样，艾尔娜莫名感到泄气。就在这时，一个流浪汉的身影进入视线。

不经意将目光转向钟楼的艾尔娜，发出一声细微的尖叫，向后退去。广场中央的大喷水池栏杆上躺着一名男子。

被惊吓到的艾尔娜怀着不祥的预感转过头。那躺着一动不动的男子手臂耷拉在栏杆下。怎么看都不像是清醒之人。

张望空荡荡的广场，艾尔娜开始小心翼翼地朝喷泉靠近。那个高大的金发男子躺着，一只胳膊遮着脸。一个形状奇特的金色物件在这男子脚下滚动。

不久前，在丽莎带来的报纸上刊登的犯罪小说中，艾尔娜曾读到过类似这般情景的描述。小说中有侦探确认在深夜遭歹徒袭击而亡的男子尸体的情节。

难道此人也遭袭了？

惊慌失措的艾尔娜急忙奔向流浪汉。

“嘿，您没事吧？能否听见我说话？“

近在咫尺，艾尔娜焦急地问道。那人毫无动静。

“您哪里不适？是否受伤？要叫人来吗？”

当艾尔娜走近，即将迈出最后一步时，男子放下了遮住脸的手臂。

所幸，暂时看来并未死亡。与他对视后，艾尔娜为自己被无谓的担忧与同情所驱使而做出的选择深感懊悔。那个躺着的人正是自己绝不想碰见的那位，比约恩王子。

艾尔娜匆忙后退，可比约恩抓住她手腕的动作更快些。

“艾尔娜·哈尔迪？”

他叹了口气，慢悠悠地喊出艾尔娜的名字。直到此时，艾尔娜才明白王子为何会以这般姿态躺在广场上。他周身散发着令人头疼的浓烈酒味。光是闻着这味道，便仿佛已有醉意。

“哈尔迪小姐缘何在此？”

他扑哧一笑，问道。依然紧握着艾尔娜的手腕。

“放开我！否则我要大声呼喊了！“

“我在问您为何在此。”

艾尔娜越是试图挣脱手腕，比约恩的握力便越大。

“此处并非王子的私有之地，而是广场。这是我能够前来之所！“

“……确实。没错。“

点了点头后，比约恩缓缓起身，跨坐在喷泉的栏杆上。看到艾尔娜站在眼前涨红的脸，又咯咯笑了起来。

星光闪烁，意识迷蒙，还有艾尔娜。

有那么一段时间，比约恩自然认为这不过是幻觉。在这般时刻，这般场合，怎会见到哈尔迪家的宠儿。但眼前的艾尔娜确是真实的艾尔娜，比约恩忽觉此事甚是可笑。

“放开我！”

就在他试图清醒之际，艾尔娜再度尖叫。

“若您需要帮助，我会为您呼叫。所以请放开这只手……“

“嘿，哈尔迪小姐。您当真要将自己卖给我？“

低垂着头，缓缓呼气的比约恩以低沉的嗓音问道。不停摆动着被抓住胳膊的艾尔娜这才安静下来。

“……您说什么？”