倾洒在橱窗内的阳光格外刺眼，艾尔娜不禁眯起了双眸。在那一刻，她端起茶杯的优雅姿势却丝毫不乱。

艾尔娜轻抿一口温热的茶，润泽了嘴唇，而后缓缓放下茶杯。尽管杯子略有瑕疵，桌布上还留着污渍，但鉴于这里的茶价，这还算不上糟糕的茶时光。她感觉有些饿了，却还是决定不吃烤饼。这是上周因不忍心吐出那沙粒般的烤饼而强行咽下所得到的教训。

缓过劲来的艾尔娜开始朝橱窗外张望，目光中满是急切的期待。在这个茶室靠窗的位置，能够看到索尔道百货公司。这便是每逢周二，艾尔娜都会来此处的原因。

驶过五辆马车后，丽莎走了出来。她向艾尔娜挥手示意，艾尔娜也赶忙回应。令人欣喜的是，这次交货也颇为顺利。

“今天给我的价钱比上周还要多！”

气喘吁吁地冲进茶厅，丽莎满是感激地掏出钱袋。

“您太厉害了，小姐。手艺精湛，动作又快，芬特先生不住地夸赞呢。”

“多亏有你的帮忙。”

艾尔娜羞涩地笑了笑，将属于丽莎的那份钱递给她。丽莎深知拒绝无用，满怀感激地收下了这笔钱。

“谢谢，小姐。我是真心的。”

“我也是真心的。”

艾尔娜拿起茶壶，为丽莎的杯子添满茶。

“真心感谢你，丽莎。”

连同那杯茶一同传来的亲切问候，让丽莎的眼眶微微泛红。

当丽莎初次被请求帮忙售卖人造花时，她甚至怀疑这姑娘脑子是不是出了问题。贵族家的小姐竟然依靠这种工作赚钱。这难道不是稀奇古怪的事情吗？

但最终她还是没能拒绝姑娘的恳求。只因她知晓姑娘想要挣钱送给乡下的奶奶。这种心情，丽莎比任何人都明白。她自己也会将一半的工资寄给家乡的亲人。

就这样开启的与小姐的花圈生意顺利地开展着。起初只是帮忙购置材料和交货，不过多亏跟姑娘学习，如今丽莎已经能够制作一些简单的花朵了。或许这算不上太大的助力，但艾尔娜总会给丽莎一份工钱。

结束短暂的茶歇后，两人一同踏上繁华的街道。谈天说地，欢声笑语不断，不知不觉中，哈尔迪加已近在眼前。

“咱们这周试着多做一些。”

对于丽莎展现出的雄心壮志，艾尔娜微微一笑。就在这时，一个面露难色的女仆匆匆跑来，靠近了她们二人。

“快进去吧，小姐。主人正急着找小姐呢。”

“爸爸找我？”

“是的。让您现在就去书房……”

小女仆话还未说完，声音就哽咽起来。

一脸茫然地望着对方，艾尔娜和丽莎赶忙走进豪宅的门厅。切身感受到屋内的氛围，与早晨截然不同。虽然不知缘由，但气氛异常严肃且压抑。

当针对海外贷款的法律审查结束时，书房再度陷入寂静。众人的目光此刻仿佛理所当然地聚焦在坐在最上座的比约恩·德·奈斯特身上。

“我们的审查结果便是如此。如今由殿下定夺。”

汇报完毕的银行律师郑重地说道。

“你这般说，倒让我感觉自己如同全能的神明。还不错。”

比约恩嘴角上扬的笑容，恰似从敞开的窗户那边吹来的江风那般清新。

难得的是，在这座宫殿中，他正儿八经地接待着客人，在任何一处，都难以寻觅到那个遭温莱琴斥责的浪荡子的影子。但更令人称奇的是，即便在醉酒后将他们召集至社交俱乐部的书房时，王子的判断力也始终保持着锐利的锋芒。

中年律师以钦佩的目光注视着年轻的大公。

王子踏入资本市场的第一步，年仅十八岁。他抛售了祖父宣王留下的债券，筹得了投资金，并以自己分析的信息为基础，正式开启了投资之路。考虑到仍有众多贵族认为涉足资本市场不过是浅薄的买卖，王世子的这一决定堪称破格之举。

他已无法预估这笔钱如今会增值多少倍。有一点可以肯定，倘若他如期继承了王冠，定能成为一位真正实现富国的君主。虽说无法保证其在其他方面的为人处世。

“按计划进行。”

比约恩微笑着，给出了干脆的答复。就在这时，书房的门传来一阵用力的敲门声。这位突如其来的不速之客是面色阴沉的王妃。

比约恩将客人送走后，迎接了母亲。她这般来找大公实属罕见。

“车已经备好。”

伊莎贝尔·德·奈斯特用委婉的话语暗示着等待的意图。众人离开，只留下她与儿子独处，她的脸色愈发阴沉。

“你能给我解释解释这件事吗，比约恩。”

她深深地叹了口气，放下手中带来的报纸。今日出版的小报头版，全是有关大公的报道。

比约恩悄然接过报纸。或许是因为报道殴打事件未能引发足够的争议，记者正竭力将此事与艾尔娜·哈迪牵扯在一起。

据参加海港街派对的一位不愿透露姓名的爆料者提供的证词，当晚，比约恩王子在一隐蔽之处与美貌的贵族女子会面。然而，饮酒过量的王子对那位女士进行了非礼之举，正巧路过附近的目击者在劝阻过程中引发了一场混战。

但也有人谨慎推测，这不可能是单方面的非礼行为。因为当晚与王子在一起的那位女子，从往昔起就试图诱惑王子，是个不检点的淑女。事实上，这位女士除了王子外，还与众多绅士传出绯闻。传闻还表明，这位女子便是阻碍格拉迪斯公主和比约恩王子复合的最大绊脚石。