在人们占卜王子究竟会倾向于两个女人中的哪一方时，那细碎的嘀咕声与大喷泉的水流声相互交织融合。

然而，面对汹涌而来的指责，惊慌失措的艾尔娜对此毫无察觉。似乎犯下了重大过错，可问题的根源究竟何在，却全然不知，着实令人感到棘手。

在社交界，对于身份尊贵女士的邀请不加以拒绝，这是否属于礼法呢？

但艾尔娜在任何一本礼法书中，都未曾见到过这般表述。明明一周后就要离开的人，却做出要参加 10 天后举行聚会的虚假承诺，难道这不是对对方的欺骗和无礼之举吗？至少在艾尔娜的认知里，情况便是如此。

那么，是语气不够谦逊吗？

她心想，既然自己没能给出恰当的理由，或许真是这样。但总不能说一周后就要从父亲身旁逃离，无法去看戏之类的话吧。

迷茫的艾尔娜决定再次致歉。就在此时，一片浓重的阴影笼罩在头顶。

“啊……”

被吓得抬起头的艾尔娜不禁发出一声轻叹。原来是比约恩王子。毫无疑问，他正俯视着艾尔娜，脸上带着微笑。艾尔娜反射性地想要后退，可比约恩伸手揽住她的动作更快一些。

“你和哈尔迪小姐的谈话结束了吗？”

比约恩似乎用一只胳膊搂住了艾尔娜，向公主发问。他的举止显得异乎寻常，却又彬彬有礼。

“……是的。”

格拉迪斯许久之后才艰难地给出回答。她的眼中满是泪水，饱含着恳切的哀求。

“不要哭，公主。”

在通知离婚的那天，他低头看着哭得像孩子般伤心的格拉迪斯，淡淡地说道。

“应该有那么一点廉耻吧。”

悄悄补充的这句话，让格拉迪斯止住了哭泣。

比约恩凝视着格拉迪斯，眼神仿若那天亲眼目睹自己的妻子被勒死时一般。万幸的是，似乎忆起了相同的场景，格拉迪斯努力抑制住哭泣，成功止住了泪水。

“那么，我来接哈迪小姐了。”

望着成功守住起码廉耻的前妻，比约恩郑重地通报。艾尔娜不停地挣扎试图逃脱，可他仅用一只胳膊便足以压制住那微弱的抵抗。

“走吧。”

比约恩将目光从格曼公主身上移开，转向艾尔娜。她执拗地望着他，仿若雕塑般一动不动。

“别这么固执了，哈尔迪小姐。”

比约恩深深地低下头，在艾尔娜耳边轻声说道。受到惊吓的贵妇人们那大惊小怪的声音，更为这场景增添了几分趣味。

“我正在和格拉迪斯公主谈话。”

吃了一惊的艾尔娜小声嘟囔着。

“嗯。公主会有不同的想法。“

比约恩用眼神示意着格拉迪斯。艾尔娜看过去，脸上浮现出困惑的神情。格拉迪斯满脸通红，努力忍住哭泣。但这显然不是能够继续对话的状态。

“但是……”

“哈迪小姐此刻所能做出的最佳选择便是我了。”

比约恩审视着贵妇人们的目光，再次面向艾尔娜，那些贵妇人们纷纷投来强烈的谴责与敌意。

“不是吗？”

或许直到此刻，艾尔娜才意识到自己所处的境地，明显开始动摇。似乎完全未曾预料到会出现这样的局面。格拉迪斯依旧说不出话来，只是默默看着两人。

“好吧。祝您过得愉快，公主。“

留下这句恭敬问候的比约恩护送着不知所措的艾尔娜转身离开。一同噤声的旁观者纷纷退让，为他们让出道路。

望着两人如恋人般亲密离去的背影，能够得出的结论唯有一个。

如今的女人赢了。而且是压倒性的胜利。

从大喷泉涌出的水流，沿着水道穿过花园，一直延伸至河边。

比约恩与艾尔娜一同行走在沿着河道绵延的步道上。花拱门和灯火点缀的小路，在夜幕降临后展现出如梦如幻般的美丽景致。

比约恩在与河相连的那条路的尽头停下了脚步。艾尔娜依旧心不在焉，一脸茫然。

“哈尔迪小姐。”

比约恩呼唤着名字以唤起她的意识，艾尔娜这才抬起头看向他。

“我是不是对公主犯下了过错？”

艾尔娜小心翼翼地询问着，声音微微颤抖，那满是愁容的双眼亦是如此。

“你竟在毫无思想准备的情况下与格拉迪斯对峙？”

比约恩目不转睛地盯着这位天真的女子，嘴里蓦然绽出一抹荒唐的笑，恰似听闻佩特传来消息的瞬间所展露的那般。

“对峙？怎么会呢！”

“听闻你拒绝了公主的邀请。就在格拉迪斯面前。”

“虽说拒绝了慈善戏剧演出的邀请，但绝无任何不良之意！我怎会做出此等之事？”

艾尔娜蹙了蹙双眸，她的瞳孔愈发呈现出深邃的蓝色。

“拒绝身份尊贵之人的邀请，难道违背了此地的礼法？”

“虽说并非固定的礼法，然而考虑到格拉迪斯的地位，这算是一种不成文的规约。输给公主和查克，无异于将社交圈中的所有女士皆视为敌人。”

“难道我的拒绝被视作这般意思？”

“或许吧。”

艾尔娜倾听着他的回答，眼神急切，听闻此言，垂首发出绝望的叹息。树枝上悬挂的玻璃灯投射下的灯光，使得那长长的睫毛阴影在泛红的下眼圈上微微摇曳。