“你是不好意思带吧。”

随着一个女仆的话，哈哈的笑声响起。

“这值得。这只是在拉尔斯人面前让雷琴丢脸。”

随着一句句补充，嗓门越来越高。喧闹的笑声也是如此。

沿着建筑物后面的步道走来的艾尔娜在路边一棵合抱的树下停住。同行的还有并肩而行的丽莎。

两人的对话停止，后门前聊天的仆人的声音更清晰地传来。同情独自完成所有巡访日程的王子，诋毁因无用而被丈夫冷落的王子妃的对话，正朝着怀念格拉迪斯公主的方向发展。

“那些！”

气愤的丽莎正要冲出去的瞬间，艾尔娜一把抓住她的手腕。

“丽莎。”

艾尔娜坚决地摇头。这种无礼，怎能视而不见。这命令令人费解，但丽莎未反驳。因无法回避艾尔娜恳切哀求的眼神。

两人静静待在树后，仆人们继续胡言乱语。与很少控制怒火的丽莎不同，艾尔娜始终保持坚毅的态度。虽是像样的演技，却无法掩盖摇晃的眼神和变得苍白的脸色。

丽莎只顾着那双无辜的嘴唇，俯视着不知不觉变长的傍晚的影子。又这样过了蜜月的一天，想想都令人伤心。

艾尔娜已被单独搁置数日。

在这宫中等待不知何时归来的丈夫便是全部工作。若运气好，能一起吃顿晚饭，若不然，便是独自待一整天。没有参加的聚会，没有来访的客人，只是与女仆散步。即便如此，被那些欺负女主人的人轻视也不无道理。

就这么稀里糊涂地结婚了？

在对难以理解的王子怨恨又怨恨时，聚集在后门休息的仆人离开了。艾尔娜这才松开紧紧抓住丽莎的手。

“看那边，丽莎。”

丽莎不知所措，艾尔娜主动搭话。面带微笑，窃窃私语，仿佛在传递一个重大的秘密。

丽莎恍惚间将视线移到艾尔娜指尖所指的地方，顿时泄了气，咯咯笑了。一只胖乎乎的脸颊松鼠坐在树枝上俯视着她们。

“这小家伙真敏捷！”

松鼠被丽莎的牢骚声惊吓，爬上树，噗的一声，很快跑远了。

依依不舍地望着枫树林，艾尔娜又面对丽莎，面带淡淡笑容。端正的姿势和清澈的眼神让她的眼眶更为突出。丽莎这才发现，艾尔娜面对面握着的双手在微微颤抖。

虽有许多话想说，但丽莎始终未言。所幸艾尔娜开始迈出停滞的脚步，尴尬的气氛未持续太久。两人默默走着，脚步声沿着红红的落叶路延伸。

只短暂凝视着说坏话的仆人们待过的后门前的长椅，艾尔娜未言语便经过了后院。秋天的太阳渐落，西边的天空不知不觉被染成一片红色。

“谢谢。今天也承蒙您的大恩。”

盖上书架的艾尔娜如往常般微笑着打招呼。

“不，妃殿下。这是应当做的。”

正式而礼貌的女佣的回答也与平日相同。今晚，她的态度与在仆人面前盛赞格拉迪斯公主，称其为完美王妃时完全不同。

“那我现在吩咐您准备洗澡水。”

恭敬问候的卡伦离开后，艾尔娜独自留下。

已至深夜，比约恩仍未归来。

到拉尔斯已近十天，与丈夫共进晚餐的日子仅有三天。这数字包括为缓解旅途疲劳而休息的一天。但幸好提前说今日会很晚。至少不会出现满怀期待地等待，却落得狼狈不堪的情形。

仔细环视陌生的房间后，艾尔娜将视线移至放在桌上的笔记本。翻开蓝色天鹅绒装帧的封面，呈现出为制定自身标准、梳理雷琴和拉尔斯社交界人脉的图表。这是她与卡伦艰难努力后完成的。

虽竭尽全力，结果却不尽人意。

将与格拉迪斯公主关系密切的贵妇人排除后，剩下的名单寥寥无几。还被告知，这些名字大多与社交圈脱节，在任何聚会上都难遇。

艾尔娜心烦意乱地看着图表，轻叹一声，合上笔记本。她开始给奶奶写信，试图转换心情，但这并非良策。

我有一个愉快的蜜月旅行。

我完全想不出那篇文章后续的内容。虽不能说出真实情况让奶奶担心，可又不知快乐的新婚旅行究竟为何，着实令人烦闷。

艾尔娜苦思许久，好不容易完成一封用几个谎言填满的信。丈夫与传闻截然不同，是个体贴温柔之人。在此也受到比想象中更多的款待。忙着去新的世界旅行，过着同样幸福的日子，完全无需担忧。想到读了这封信会高兴的奶奶，艾尔娜的嘴角也浮现出淡淡的微笑。

将完成的信封好，便准备洗澡。虽极想独处，艾尔娜却未让女仆收发。

‘即便在卧室，也能尽到自身职责，那真是万幸啊’。

躲在树后听到的那句嘲讽之语总是萦绕耳畔，可还是忍住了。她还欣然接受了露出身上布满不想被人看到的痕迹的羞耻感。

我尚不清楚何为最佳，但至少不想逃避。