“那是……因为我觉得这条项链适合这件连衣裙。”

“是吗？”

比约恩向艾尔娜后面的女仆们打量着意见。

“我觉得不是。”

低声说出的一句话使女仆们的脸色陷入沉思。

其实项链之类的还是挺好的。不管押什么，他的妻子已经美得耀眼了。不过，比约恩自己也清楚，这条项链被刺眼的原因并不只是出于美感。

“把它拿来。”

比约恩命令站在离艾尔娜最近的女仆。

“来吧。”

离开手足无措的女仆，比约恩的目光又转向了妻子。就算少了那条项链，这个女人的一切都已经是我的了，但这条项链还是刺痛了我的神经。

在两人之间察言观色的丽莎最终还是听从命令，离开去拿项链。艾尔娜绝望地叹了口气，抬起欲哭无泪的眼睛看着丈夫。

“比约恩。我……”

“我喜欢这样，艾尔娜。”

比约恩的语气亲热，却感觉不到一丝疏漏。

“让我这么做。”

面对静静扼住喉咙的眼神，艾尔娜再也无法继续进行任何反驳。

这是比约恩亲手挑选的第一件礼物，因此对艾尔娜来说是最珍贵的宝石。无论谁说什么，事实都没有改变。但我不想把它戴在脖子上。这是一个可悲而奢侈的大公碑，人们兴高采烈地诋毁它，它似乎永远留在列晨的历史中。反正其他所有的珠宝，对于只欠着债嫁过来的大共妃来说，都有些过份的东西，或者只想避开那条成为调侃自己的一个象征的项链。

但比约恩似乎无心倾听，艾尔娜始终没有勇气说出来。其间，托起装有项链的箱子的丽莎回来了。

卡伦小心翼翼地摘下那条珍珠项链，比约恩亲手掏出那条钻石项链，走了过来。紧挨着脖颈的冰冷宝石的手感使紧闭的嘴唇尖颤抖。

“漂亮，艾尔娜。”

给他戴项链的比约恩笑着低声说。总是让人心潮澎湃的称赞，今天却像戴在脖子上的华丽项链一样，让人觉得既吃力又冰凉。

“谢谢。”

尽管如此，艾尔娜还是笑了。

我很喜欢丈夫，就像我内心的大小一样讨厌自己。自己也很难理解，感觉很奇怪。

帕维尔画素描的手有些僵硬。画艾尔娜已经不是第一次了，但会如此紧张，大概是因为艾尔娜身边的王子和她的丈夫。

缓过气来的帕维尔又开始专注于绘画。木炭在画布上穿梭的声音开始有条不紊地填充在静谧的空气中。

为大公夫妇画像的地方是一间家庭客厅，有朝南的大窗户。空间以象征德奈斯特王室的深蓝色为主调，如同这座豪宅的每一处一样，极其优雅华丽。虽然出入过不少权势显赫的贵族家庭，但拥有如此规模和威严的豪宅还是第一次。在某种程度上有一种压迫感。

也许是因为这个原因。

在这里看到艾尔娜，就像第一次见到完美的他人一样，觉得陌生。同在乡间田野漫步的小女孩消失的位置上，只剩下这位宫殿般优雅、姿态华丽的王室贵妇人。无意识地担心会不会像以前那样对艾尔娜犯错误，在面对大公夫妇行礼的那一瞬间彻底消失了。这是一件幸事。

是做不到的。我不做了。虽然几次表示拒绝，但艺术院长还是坚持不退。我说要考虑将来。画王室肖像画是一件能给人生插上翅膀的光荣事情。

帕维尔知道他是对的。但一想到艾尔娜，就很难下定决心。很想念也很好奇，所以更不想见面了。这是一种连自己都难以理解的奇异情绪。

最后，帕维尔打定主意，表达了坚定的拒绝意愿。但还没来得及说出这句话，王室的命令就传开了。比约恩王子确定了肖像画家。帕维洛尔，艺术学院推荐的艺术家。

“这事已经脱离我的手了”

艺术院院长看着发呆的帕维尔说。

“是的，原来如此”

望着他手里的信，帕维尔递上了死心塌地的回答。那枚狼印在阳光中闪烁，就像艾尔娜最后一封信上所盖的一样。在离开艺术院长的房间后，这种重影还在帕维尔的意识中停留了相当长的时间。

“……非电荷。”

吞下一个差点在不经意间叫出的名字，帕维尔叫了一个既熟悉又陌生的女人。睁着眼睛看着指尖的艾尔娜惊讶地抬起了视线。站在妻子身边的比约恩王子的目光也同时投向了帕维尔。

“头，请你抬一下好吗？”

在帕维尔的请求下，艾尔娜尴尬地抬起头。

“这样行吗？”

“比那个稍微往下一点。”

“像这样？”

我一直在努力按要求去做，但这次我深深地低下了头。

还是老样子啊。

帕维尔想起了作为模特的素质一直很差的农村少女，她的嘴巴变得柔和了许多。

艾尔娜是个贪心的模特，但只要让她坐在伊泽尔面前，她就会变得像石像一样僵硬。无论是表情还是姿势，都十分得体。因此，帕维尔喜欢画在伯福德风景中移动的艾尔娜。在树荫下读书的艾尔娜。摘苹果的艾尔娜。赶山羊的艾尔娜。提高他的曲棍球水平的一等功臣是艾尔娜。

似乎回忆起了同样的回忆，艾尔娜也露出了略带羞涩和尴尬的笑容。那清澈和蔼的眼神，分明就是帕维尔认识的那个艾尔娜。