夜色如墨，府邸内的灯火摇曳，映照着众人凝重的脸庞。狄仁杰站在书房之中，望着满桌的古籍资料，心中波澜起伏。

“大人，这胡芳菁的幻影，果真是狐狸所幻化么？”一名手下小心翼翼地问道。

狄仁杰点了点头，缓缓道：“古籍有载，狐狸修炼成精，能幻化人形，吸食人血以增修为。这胡芳菁的幻影，行径诡异，力量强大，定非寻常鬼魂。”

“那……那她为何要缠着我们不放？”手下疑惑道。

狄仁杰沉思片刻，道：“她怨念深重，想必是有什么未了的心愿。我们需得深入调查，找出她真正的目的。”

就在这时，府外突然传来一阵急促的马蹄声。一名士兵匆匆而入，手中拿着一封密信。

“大人，城外有村民送来一封密信，说是与胡芳菁有关。”士兵恭敬地将密信递上。

狄仁杰接过密信，展开一看，只见上面写道：“胡芳菁乃隋朝宫女，因被诬陷而死，怨念深重。村民传言，需以活人祭河，方能平息其怨念。”

“祭河？”狄仁杰眉头紧锁，“这岂非是草菅人命？”

“大人，我们该如何是好？”手下们纷纷问道。

狄仁杰沉声道：“此事关系重大，我们需得小心行事。首先，我们要查明这祭河之事是否属实；其次，我们要找出胡芳菁的真正目的，看是否能以和平的方式解决此事。”

当下，狄仁杰决定亲自前往城外调查。他挑选了几名身手矫健的手下，一同前往。

城外，夜色苍茫。狄仁杰等人来到村民所说的河边，只见那里聚集了众多村民，正议论纷纷。