飞龙的鳞翼划过常暗的云霄，火山中喷涌跃动的岩浆为这片深陷黑暗的大地带来了难能可贵的光与热，而在火山另一端的山道尽头，一座金碧辉煌的宫殿藏匿于目不能及的深邃幽暗之中。

相传大陆兴盛之初，太阳的光芒还不似现在这般衰退黯淡之时，日光依旧能洒满整座火山，沐浴在朝日晨光中的霍曼提克宫殿更是享有索尔隆第一绝景的美誉。然而时过境迁，如今的霍曼提克宫殿不过是被黑夜夺取光辉、与一堆废墟顽石无异的建筑；唯一不曾改变的，便是此处依旧是觐见索尔隆王族的政治要地。

黑甲骑士苏尔特快步穿过两侧插满火烛的甬道，忽明忽暗的光晕在他的面甲上轮班交替。迅疾仓促的行动与他这身甲胄厚重的外观严重不符，必要时他也会刻意放慢行动速度以在人群前维护自己沉稳冷漠的形象，不过现在显然没有这个必要。

狭长甬道的尽头是一扇钉铆钢板装饰的实木大门，狂野原始的设计风格在奢华精致的宫殿之中显得有些格格不入，据说这扇大门由初代索尔隆王亲自设计并监督制作。不过正如初代索尔隆王的风评，世人对于这扇大门的评价也相当两极分化，至少苏尔特并不讨厌这样简洁明了、不加掩饰地展现自身力量的设计。

苏尔特在大门上轻叩数下，虽然他很清楚不会有人前来应门，但是觐见王族的礼节也不应当因此而怠慢。厚重的木门先启后合，磨光发轫的木板摩擦着大理石质地的地板，吱吱呀呀地深嵌进墙壁之中。

习惯了这样不见天日的生活，面对裹挟周身的无垠幽暗，苏尔特没有感到一丝惶恐不安。顺着走惯了的道路一路行进至殿堂中央，赤红的剑刃应声出鞘，严丝合缝地嵌入殿堂正中的石柱缝隙中。无数血红色的荧光粒子顺着剑身流入石缝之中，很快这些光点便蔓延至四面墙壁，照亮了一片漆黑的殿堂。

“这不是正常人类的血液的气味啊，你又去狩猎了？”一名老态龙钟、病弱体衰的老人艰难地在帷幕后的石椅上坐直了身体。只是完成这样微乎其微的动作，老人就累得气喘吁吁、上下眼皮难以自禁地打颤，即便如此，老人依旧竭力在苏尔特的面前保持威严坚强的形象。

“这次的事发地在旧基酥盆地，我有意放走了一部分伤员，但是在事发地东侧并没有捕捉到夜魇团体活动的迹象。虽然北部的山区适宜建设易守难攻的据点，但是从目前他们的行踪报告来看，若是在北方建立据点，想要在如此广袤的范围内活动却又不留下任何痕迹几乎是不可能的。如此一来，他们的据点便仅有可能位于南部的纳莱耶境内——”

“或是西方的科斯塔境内，无论是哪一边都相当麻烦啊。”老人揉了揉自己酸胀的眼皮，索性不去思考这些无证可据的问题，“这次接触的成果如何？夜魇团体的成员真的是血咒师吗？”

“不，大部分成员都不具备血咒师的资质，说得更直白些，他们甚至连血咒术的基本常识都没有。恐怕他们的上级人员中有一位相当优秀的血咒师，直接将咒术施加在一般成员身上，却没有告知他们血咒术的副作用；又或者他们明知血咒术会对身体产生不可逆的影响，却不惜损害身体也要实现某种——”

一声巨响使得苏尔特的分析被迫中断，一名身高三米有余、浑身肌肉虬结的巨人一脚踹开了殿堂大门，大摇大摆地站到了苏尔特的左手侧。他的脚步是如此沉重，每踏出一步殿堂都为之震颤不已，厚实的手掌完全足以将一位体格较为瘦弱的成年人拦腰握住。

“劳菲，这次行动真是辛苦你了。”尽管架势十足，老人贫弱发颤的声音和萎靡的精神状态实在难以演绎出威严的王者形象。

“哦？陛下你甚至不关心任务成功与否吗？”名为劳菲的巨人的态度傲慢无礼，言辞之间毫不掩饰嚣张与自负，然而同时他却又忠实地实践着为人臣子应有的规矩。或许这个飞扬跋扈的巨人并非像表面上那样天生反骨，而只是天性比较直来直去、不情愿受到礼制纲常的约束。

“只是平定叛军，对你而言应该不在话下吧？”

“原来陛下也知道这种差事很无聊啊！捏碎那些软豆腐实在没什么意思，只要干掉一部分剩下的杂碎也就没什么战意了，和他们战斗还真不如拿块豆腐捏爆来得爽快！我说啊，差不多也应该推进纳莱耶那边的战线了吧！”劳菲扯着破锣嗓提议道，与此同时，他却是瞥向右手侧的黑甲骑士，而非王座上的老人。

“......确实时候也差不多了。你先去调遣部将，军饷钱粮我会叮嘱罗瓦尔加紧配送的。”沉思片刻后，苏尔特予以呼应。

“这样才像话嘛！”劳菲豪爽地笑着，以极大的步距几步便离开了宫殿。

这样来也匆匆、去也匆匆的景象，苏尔特与老人倒也见惯了。虽然这样火急火燎的性格在这肃穆庄严的宫殿中有些格格不入，但是只要能顺利完成任务便不会有人在意这些微末细节。更何况长时间不见日光，国民的心灵也会逐渐憔悴魁伟，如不是有这样热情豪放的大将鼓舞民心，索尔隆想必会是一副更加死气沉沉的模样。

老人正欲开口说些什么，反涌喉头的胃酸及痰液却呛得他连连咳嗽。老人一边咳喘不止，一边挥手致意：“咳咳，不、不必介意，只要缓一缓就好了。这副身体虽然不大中用了，但是也还——咳咳——”

“真的没关系吗？你的身体差不多也到极限了吧，如果不能胜任，那就由我——”苏尔特的反应意外冷漠，漆黑冷峻的面甲甚至没有半分偏移，冷峻的视线始终没有离开老人身下华贵的王座。

“没、没有问题，我的身体还撑得住。”老人分外强硬地拒绝了苏尔特的提议，“这次出境你也辛苦了，回去好好休息吧，下一次任务前我会遣人传唤你的。”

苏尔特无言地点了点头，推门离开了殿堂。

嵌入石柱中的长剑剑芯中的红光逐渐黯淡，点亮殿堂的荧光粒子也随之隐匿无踪，短暂的喧闹之后，大殿再度沉沦于静谧的夜幕之中。耗尽心力的老人瘫坐在王座上，指尖的余温逐渐被黑夜的幽邃抽离吞噬，随后他不知几度地、又一次陷入了深沉而杳无尽头的睡梦之中。