送走温煜和荆尧后，钱村长长长地舒了一口气，仿佛心中的一块大石头终于落了地。他转过头，目光紧盯着身边的儿子，眼中满是焦虑与期待，轻声问道：“怎么样？县里有消息没有？”

他的大儿子钱东面色凝重，眉头紧紧皱起，一脸愁苦地摇了摇头：“没有，我听说，咱们的报灾被压下了。”

听到这个消息，钱村长的脸色瞬间变得惨白，身体不由自主地晃动了一下，险些摔倒在地。他闭上眼睛，深深地吸了几口气，努力让自己平静下来。

“父亲！”钱东见状，连忙伸手扶住钱村长，满脸关切地喊道。

钱村长缓缓睁开眼睛，轻轻地摆了摆手，示意自己并无大碍。他深吸一口气，声音有些颤抖地说道：“我没事。”然而，他那憔悴的面容却无法掩饰内心的忧虑与痛苦。

路有冻死骨，易子而食这种事儿，向来都不是说说而已，而是真实发生的。

别说生产力不行的古代，就是近代，也有很多人因为饥饿而不得不啃食树根，甚至饿死。

等第二天温煜等人再去的时候，钱村长已经同意了。

“每年到了冬天，家里粮食紧张了，又冷，村里总是死人。”钱村长面色凝重地说道。

温煜沉默了许久，心情沉重，声音有些闷沉地问道：“别的村也是这种情况吗？”

“我们三桥村，三石村，下湾村，大石村……”钱村长掰着手指，一个接一个地报出了几个村名，接着说道：“我们这些村情况差不多都是一样的，再远一些我就不晓得了，以前还好一点，种的粮食勉强够填饱肚子，后来……”

他说到这里，便不再继续往下说，但大家都明白其中的意思。后来由于连续的干旱，气候异常变化，加上官府不作为，赋税加重，导致村民们生活愈发艰难。

他们辛苦种出来的东西，一半得上交给国家，另一半则需要用来果腹。如果节省一些粮食，或许可以拿去镇上卖掉，换取一些银钱，可以购买油盐等生活必需品。到了冬天，天气寒冷的时候，还能扯上几尺布，买点棉花，给家人做身新衣裳。

“以前县令想要政绩，我们村里的人去的太多了，结果还要被罚款。”前年三桥村一共死了十二个人，其中包括三个未满月的孩子、一名男子、一名夫郎以及两名妇女，其余的都是老年人。

这些人中并非全部是饿死的，有几个人是因为受寒而无法支付医药费去世的。

县令得知此事后非常生气，他命令衙差把几位钱村长叫过去狠狠地骂了一顿。

“吃不饱就买粮啊！受寒了就买药啊！你们连这个道理都不懂吗？”这道理谁不知道呢？可是哪来的银子呢？地里种的粮食根本不够吃，到镇上去帮忙干活儿，一天只能拿到几个铜板，拿回家后也舍不得花，得存起来，因为后面还要交人头税。

人头税太重了！那干脆不生孩子行吗？不行啊！不想生，但怀孕了又能怎么办呢？总不能断子绝孙吧！

没个后人，以后死了，到了底下怎么见列祖列宗？

到了午饭的时辰，一行人来到了钱村长家中，准备用餐。

钱村长热情地邀请他们入座，并让大儿子去抓一只鸡来招待贵客。然而，温煜连忙摆手阻止，表示不必如此麻烦。最终，饭桌上摆上了一锅“粥”和两碟炒青菜。

钱村长那双如老树皮般粗糙的手不停地在腿上搓动着，显得拘谨而不安。他诚恳地说道：“家里没啥子好东西，几位贵人不要嫌弃。”

荆尧默默地回想着自己刚来时所吃的糙米饭。虽然口感粗糙且难以下咽，但至少看起来还算有食欲。而眼前这碗黏糊糊、颜色怪异、难以形容的“粥”，散发着一股奇怪的味道，让人实在提不起胃口。

但这也是村里人家算是比较拿得出手的食物了，前些天他们这边还有人连这些东西都吃不起，最后饿死的。

从容和村出来后，温煜一行人继续策马前行，先后前往容兴村和下湾村等多个村庄进行视察。这些村子的情况与容和村如出一辙，令人担忧。

沿途遇到的村民们，或许由于长期忍受饥饿和寒冷，面容灰暗，神情疲惫，毫无生气可言。

这种景象远比折子上所描述的更为严重，而亲眼目睹之后，更是让人感到震撼和痛心。

人们常说“要致富，先修路”。但现在看来，首先需要解决的是水源问题。在如此贫困的情况下，连基本的温饱都难以保障，即使修好道路也无济于事。

经过一整天的巡视，夜幕降临，温煜等人回到了安和镇的衙门过夜。

这一带干，夏季雨量少，现代耐旱的作物多，但大夏这儿，一干起来，好像也只能种红薯了。

这问题必须得到解决。

温煜又把带来的地图拿了出来，荆尧就见他看了一会儿，在地图上画了两个点后就愣住了，仿佛进入了自己的世界一般，不知道在思考着什么。

早上起来，温煜一声令下，一行人便朝着庆阳县进发，一路策马奔腾，直到抵达嘉庆河边才停下。

周林和其他几个人都不清楚温煜的意图，只是默默跟随其后，不敢有丝毫怠慢。

由于嘉庆河上游道路不通畅，他们不得不放弃骑马，改为步行前进。留下两名护卫看守马匹，其余人则吭哧吭哧地开始爬山，即使天气寒冷，也让他们出了一身汗。

终于到达上游，温煜左右张望，再次拿出地图，仔细对比着周围的环境。

周林好奇地问荆尧：“荆兄弟，大人这是在做什么呢？”

荆尧摇摇头，表示自己也不知道，但他相信大哥肯定有自己的想法。

温煜收起地图后，转头看向身后的几个人问道：“你们当中谁会游泳？”

河水显得有些浑浊，无法看清底部。听到这个问题，几个禁卫军纷纷举起了手。

温煜满意地点点头，说道：“很好。”然后吩咐周林上山去砍伐一些细小的树枝回来，并将它们的叶子削掉，再用绳子首尾相连，绑成一根长长的棍子。

接着，温煜指着两名禁卫军说：“你们两个去河中央测量一下水深。”此时天气寒冷，然而那两名禁卫军毫不犹豫地脱下衣服跳进河里。