话说正如老车夫所料的,返回雁门关那一天遇上的汉朝使团正是出使匈奴的。
眼前是一望无际的草原,不远处的天边还有几行大雁在缓缓向前飞翔,不过汉使蔡义却无心去观赏这些大草原的风光,他的脑中一直在想着此次出使的事。
此次出使,名曰缔结汉匈之间的友好,但真实目的只有一条,便是要回那些被匈奴扣押的汉使,或者更直接地说是要回苏武。
往昔数十载,汉匈之间矛盾重重,时而争战时而息兵言和,双方派往对方处的使者也往往会被对方扣押,仅汉武帝一朝被匈奴扣押的使者前后有十几拨人。
战乱的时代,这种情况再正常不过。而如今,双方都已无再战之心,这时归还扣押人员自是理所应当之事。
不过别的人好说,蔡义相信匈奴人必会释放,只是这苏武,蔡义却没有信心。
苏武是天汉元年时出使匈奴的汉朝使团正使,由于副使张胜与匈奴人密谋发动叛乱,企图绑架单于的母亲阏氏投奔汉朝,事败之后,副使张胜被杀,作为正使的苏武以及使团七十余人皆被匈奴人扣留。
扣下苏武之后,匈奴人对他百般劝降利诱,许以高官厚禄,并承诺要封他做匈奴的王,可苏武一概拒绝。匈奴人知道苏武是个硬骨头,不可能轻易屈节投降,便决心要用糟糕的生存环境去折磨他,迫使他不得不归降。他们先把苏武置于大地窖内,不供给吃喝。碰到下雪天,苏武卧着嚼雪,同毡毛一起吞下,几日不死。此后,苏武便被匈奴人转移出了地窖,至于去了哪里,无人知道。
如今十几年过去了,苏武究竟是死是活,汉朝这边不知道,匈奴民间这边也打听不到消息。
不过尽管如此,汉朝这边仍把带苏武回国作为此次出使最重要的任务。所谓带苏武回国,这意思便是说如果苏武还活着便要带他的人回国,如果他死了也要把他的尸骨运回汉朝。
行过几日路后,汉朝使节团已经抵近匈奴王庭了。此次汉使出访,汉朝官方早已事先通知了匈奴方面,因此对于汉朝使团行迹匈奴方面早已知悉,早早地便派出丁灵王卫律在王庭附近迎接汉使的到来。
“大人,我们已经到了匈奴王庭了!”一名小兵汇报道。
“嗯!”蔡义点头答应道,随即便下了马车。
卫律已经在那儿等着了,见蔡义下车赶忙上前打招呼道:“不才丁灵王卫律受大单于之托,在此恭迎汉使团到来!”说完卫律微微欠身行了一礼。
“哦,丁灵王辛苦啦,劳烦您在此等候!”蔡义也欠身还了一礼,接着问:“你们大单于在哪儿,可否带路?以便尽快递交国书!”
“哦,大单于就在单于大帐里,他已备好酒席为诸位汉使接风洗尘!”卫律指着前方不远处最大的一座帐篷笑道。
“嗯!”蔡义点点头,跟着卫律便朝着匈奴单于大帐行去,其他人也跟在后面。
单于大帐中,酒宴已备好,匈奴的新单于壶衍鞮和诸王公贵族也已坐定,待卫律和汉使蔡义等人到后,宴席便开始。
一番酒肉过肚后,蔡义起身出帐,匈奴单于壶衍鞮和卫律二人会意跟着出了大帐。他们三人一起到了一个安静的小军帐里。
壶衍鞮端坐正中说道:“你们汉朝与我们匈奴交战多年,也没打出个什么结果,对双方人力物力财力都是极大的损耗。正如你们汉人的话所说’冤家宜解不宜结’,我们之间应该握手言和,停止兵戈才对。以上这番意思,之前,我已经派使者到长安向你们的皇帝传达过了,不知贵国皇帝是何意见?贵使今日来,是否带来了贵国皇帝的旨意呢?”