元同沿着章台街向北城走去，这里没有兵卒，却有了人间的味道，朱门大院和商铺沿街排布，街上的行人也有了鲜活气，他这才感受到都城的繁华气息。

某种程度而言，城市的规模大小和繁华程度都依仗于人口。

大汉时期，作为华夏的中心，长安号称有百万人口，但绝大部分人都居住在城墙外围，及城北二十里之外的五陵塬。城墙内几乎全是皇家宫殿和贵胄的府邸，只有一小部分供百姓居住，是座名副其实的皇城。

之后几百年的战乱，长安城屡遭蹂躏，各路人等只需扛着大旗便可到此临幸一番，长安城也日渐破败。

宫殿遍布，却没了皇帝，在两百年的时间里，长安城几乎处于半废弃状态，只有少数百姓在宫殿的残垣断壁周围苟且过活着。

长安城再次焕发生机是天王苻坚时代。他发现长安城人口实在太少，山呼万岁太没气势，这与他统领万邦的气质极其不符，遂陆续从各地迁徙人口至此。

天子一句话，诸臣玩出花。臣子们争先恐后为君排忧，一年内便迁来数十万人。

城中无处安置这么多人，他们便将这些人随意安置在长安周围，没成想耗费巨资迁来的人，还没住热乎便返乡而去。

苻坚勃然大怒，以为众臣在诓骗自己。一些头脑尚灵活的大臣对此情况做了深入阐释，究其原因是迁来的人住在城外，常遭流匪掠夺，遂纷纷逃命而去。

苻坚素来雷厉风行，他下令将长安北城的宫殿悉数铲平，并效仿王莽，由朝廷出资兴建房屋，再低价卖给百姓，或租给他们。如此，数百个闾里便在长安北城拔地而起。

苻坚的做法果然奏效，后期迁来的百姓均安置在闾里中，再无逃离现象。短短几年内，长安城便汇聚了百万人口，山呼万岁之声响彻天宇。

姚家的皇位是从苻坚那里窃取来的，国家的治理也沿袭了苻坚旧制，长安城除了换个主人之外，其他几乎没有变化，闾里还是那些闾里，百姓还是那些百姓。

对百姓而言，谁是皇帝并不是那么要紧，管你姓苻还是姓姚，只要日日饱腹，即便对禽兽高呼“吾皇万岁”，又有何妨？

与元同曾造访的集镇和乡里不同，长安百姓要显得富足些，谈笑声、吆喝声不绝于耳，街上无事闲逛之人比比皆是，看起来是吃得太饱，需得出来踱步消食。

其实，整个长安城都是围着王公贵胄运转的，多数百姓的营生都源于为他们服务；百姓们付劳取筹，王公贵胄们家财万贯，支付能力自不在话下。

百姓们若能持续有钱赚，整座城市也就活了起来，古往今来，此理皆通。

元同闲逛着，听着众人惬意的对话，闻着不时飘来的菜香，这是人间烟火，带有盛世味道的烟火。

其实，槐杨氏的谷神坳也是人间烟火，龙蛇岭的坞堡也是人间烟火，柳琭的村庄也是人间烟火，不过都弥漫着乱世的味道。

同一个人间、同一个国度，烟火味道却有天壤之别，这便是真实的人间。

元同心中品味着五味杂陈，而空空的肚囊却在呼唤他自己的人间，发出悲惨的隆隆声。一个严峻的问题摆在元同面前，他要去何处讨饭吃。

身在乡野，可以寻些野菜吃，长安城可没有此等佳肴，元同身上还有两块碎银，但只能作应急之用，他面前只剩下一条路—乞食。

元同沿街走着，眼睛搜寻着面善的店家，以便乞食得手。但他走了半个时辰，却未敢上前，倒不是店家面相恶，而是他还没准备好当个真正的乞丐。