议郎赵彦愤慨曹操专横跋扈，上疏弹劾其不奉帝旨、擅收大臣之罪。曹操大怒之下，即刻将赵彦收监杀害。自此，百官无不震悚畏惧曹操之威势。

谋士程昱见时机已至，进言曹操道：“今明公威名日盛，何不乘此时行王霸之事？”曹操沉吟道：“朝廷重臣尚多，未可轻举妄动。吾当请天子出猎以观动静。”遂命人拣选良马、名鹰、俊犬、弓矢等物俱备于城外；自己则入宫请天子出城田猎。

天子闻言惊惧不已，道：“田猎恐非正道所为。”

曹操微笑道：“古之帝王春搜夏苗秋狝冬狩，四时出郊以示武于天下；今四海扰攘之时，正当借田猎以讲武习兵。”天子无奈只得应允，随即上逍遥马，带宝雕弓、金鈚箭排銮驾出城；曹操亦骑爪黄飞电马，引十万大军护卫天子前往许田猎场。

军士们迅速排开围场，广阔达二百余里。曹操与天子并马而行，仅争一马头之差；背后皆是曹操心腹将校，紧随护卫。文武百官则远远侍从在后，无人敢近前。

当日献帝驰马至许田猎场，转过一土坡时，忽见荆棘丛中赶出一只大鹿来。献帝连射三箭未中，回头对曹操道：“卿可射之。”

曹操应声讨过天子宝雕弓、金鈚箭，扣满弓弦一箭射去，正中鹿背。那鹿应声倒于草中。群臣将校见状皆以为天子所射，纷纷踊跃向献帝高呼“万岁”。曹操却纵马直出，挡在天子之前，接受群臣欢呼。众人见状无不失色。

曹操得意地笑道：“此皆天子洪福所致也。”乃回头向天子称贺，然而竟不将宝雕弓归还天子反而自悬于身侧。

围场已罢，设宴于许田之中；宴毕驾回许都，众人各自归歇不提。

然而经此一事曹操之野心已昭然若揭。天子虽表面无奈应承，内心却对曹操恨之入骨。自此之后曹操在朝中权势更盛，一手遮天。天子则日渐式微，成为傀儡之君。

刘备失徐州、许田射猎之事，皆由细作报至寿春。袁耀向父亲求教道：“秦失其鹿，天下共逐之。今曹操新得徐州之地，威加海内，又行许田射猎之事，是欲使汉室威风扫地，欲使己威孚四方乎？”

“耀儿，你观曹操之行，需要‘透过现象，看本质’。”袁术脸色变幻，道：“‘许田射猎’与‘指鹿为马’同理。秦二世时，权臣赵高准备谋权篡位，怕朝中大臣有人不听他摆布，为了试验有哪些人顺从他的意图，特地向秦二世献上一只鹿，并说这是马。秦二世不信，赵高借故问各位大臣。不敢违逆赵高意图的大臣，都说是马，敢于反对赵高的人，都说是鹿。后来说是鹿的大臣，都被赵高用各种手段害死了，从此群臣都畏惧赵高。

为什么说，‘上官的事，再小也是大事’。不是因为事情本身大小的关系，而是上官往往通过一些日常小事，进行‘服从性测试’，甚至采取‘指鹿为马’的方式，观察你对他的态度，你对他的态度，直接会影响相互之间‘驯养关系’和彼此的信任。”