却说曹操在樊城，使人渡江至襄阳，召刘琮相见。琮惧怕不敢往见。

蔡瑁、张允同至樊城，拜见曹操。瑁等辞色甚是谄佞。操得荆州马军五万，步军十五万，水军八万：共二十八万。钱粮大半在江陵；其余各处，亦足供给一载。大小战船，共七千余只，原是瑁等二人掌管。操遂加瑁为镇南侯、水军大都督，张允为助顺侯、水军副都督。操又允诺：“刘景升既死，其子降顺，吾当表奏天子，使永为荆州之主。”二人大喜而退。

却说蔡瑁、张允归见刘琮，具言：“曹操许保奏将军永镇荆襄。”琮大喜！次日，与母蔡夫人赍捧印缓兵符，亲自渡江拜迎曹操。操抚慰毕，即引随征军将，进屯襄阳城外。蔡瑁、张允令襄阳百姓焚香拜接。曹操俱用好言抚谕。入城后即召蒯越近前，抚慰道：“吾不喜得荆州，喜得异度也。”遂封蒯越为江陵太守樊城侯；傅巽、王粲等皆为关内侯；以刘琮为青州刺史，便教起程。琮闻命大惊，推辞道：“琮不愿为官，唯愿守父母乡土。”

曹操道：“青州近帝都，教你随朝为官，免在荆襄被人图害。”琮再三推辞，曹操不准。琮只得与母蔡夫人同赴青州。只有故将王威相随，其余官员俱送至江口而回。操唤于禁引轻骑追杀刘琮母子，王威与之俱亡。

襄阳既定，荀攸进言道：“江陵乃荆襄重地，钱粮极广。刘备若据此地，急难动摇。”

曹操道：“孤岂忘之！”随命于襄阳诸将中，选一员引军开道。诸将中却独不见文聘。操使人寻问，得知聘挂印留书，径自至寿春投袁术去了。操深恨之，遂教各部下精选五千铁骑，星夜前进，限一日一夜，赶上刘备。大军陆续随后而进。

刘备撤兵至汉津后，得到关羽、刘琦接应，遂留下关羽，引五千军守夏口。刘备、刘琦共投江夏。

曹操恐水路先被刘备夺了江陵，便星夜提兵赴江陵。荆州治中邓义、别驾刘先，已备知襄阳之事，料不能抵敌曹操，遂引荆州军民出郭投降。

却说文聘至寿春求见袁术，术将其亲自迎入府中，对其言道：“仲业，汝来何迟耶？”

聘回复道：“为人臣而不能使其主保全境土，心实悲惭，无颜早见耳。”言讫，欷歔流涕。

袁术赞道：“真忠臣也！刘景升当年孤身入荆州，力挽狂澜、雄踞荆襄。此等英雄人物麾下，当得有仲业此等国士相佐。”遂除其江夏太守，表为关内侯。

却说袁绍近日原本平灭了公孙瓒，心绪颇佳。而后得知曹操先得徐州，复得荆州，旦夕烦恼，忧惧操坐大。便召来冀州别驾田丰，商议破曹之策。

袁绍道：“吾欲进兵赴许都久矣。方今春暖，正好兴兵。”

田丰进谏道：“前曹操攻徐州，许都空虚，不及此时进兵；今徐州已破，荆州已失，操兵方锐，未可轻敌。不如以久持之，待其有隙而后可动也。”

绍道：“待我思之。”

袁绍又以此事问于郭图。郭图道：“曹操欺君之贼，明公若不讨之，恐失大义于天下。况今徐州、荆州粗定，人心未附，操立足未稳。如假以时日，使曹操坐大，必为心腹之患。”

袁绍道：“公则之言甚善。”遂欲兴兵。田丰又谏。