一直站在一旁当壁花的筝儿也不知道是胆大包天，还是哪根神经划乱，竟擅作主张的在一旁敲着边鼓岔话：“大人有所不知，提起我们家这位未来的姑父可是有大来头，只是……他跟咱们的万岁父一样，玩物丧志、荡检逾闲、风流成性，是个不折不扣的纨绔子弟，荷花大少，所以，我们小姐与有羞焉，才懒得提起，免得……”

“筝儿，你敢越礼犯分，胡言乱语，批评当朝天子。”刘萝霍然变了脸色，沉声斥道。

筝儿状甚无辜的耸耸肩，“我说的都是实话啊！房大人是个清廉爱民的好官，他不会见怪的。”

“你还敢狡辩，强辞夺理！”刘萝疾言遂色地瞪着她。

“我哪有强辩？”筝儿不服气的皱皱鼻子，见房知县父子拉长了脖子、凝神静听，一副兴致勃勃的模样，她深受鼓舞，累性大着胆子说个痛快。“这宁阳侯本来就和皇帝一样很浪荡荒唐，要不然，他回京师继承爵位不到三年，就深得皇帝恩宏，刘瑾礼遇，除了一丘之貉外，他这个不学无术的皇亲贵胄，凭什么在紫京城内耀武扬威，逍遥快活？”

刘萝俏脸宛如罩上一层寒霜，“筝儿，你实在是太放肆了！”

“我哪敢放肆，小姐，我只是替你不平啊！”筝儿振振有辞的提出辩驳，“像你这样冰清玉洁、品貌无双的大家闺，偏偏许配了宁阳侯那个鱼质龙文，优游贵乐，游蜂浪蝶的公子哥儿，这好比彩凤随鸦，一朵鲜花插在牛粪上，想想，怎不令人扼腕抱屈？怨恨老爷糊涂，老天无眼！”

刘萝气得脸色发白，浑身震颤，羞愧交集，大有被人揭了疮疤，无地自容地难堪和凄苦。深吸了一口气，她按捺下满心的悲楚和窘局，缓缓站起身，强颜欢笑地向房知县检衽而礼，低声歉：“小女子无力管束丫头，深觉渐愧惊惶，望大人见谅时候不早，我主仆二人该告辞了，唐突之处，尚祈大人海涵！”

“刘姑娘你这么说可真是折煞下官了。”房知县赶忙起身还礼，“你是未来的候爵夫人，又是吏部尚书刘大人的千金小姐，金枝玉叶、高贵无优越俦，下官有眼无珠，冒犯亵渎之处，才该请刘小姐见谅包涵！”

刘萝听了这番话，当真是冷暖相煎，有苦难言，只能牵强地挤出一丝苦笑，“房大人，您言重了，您怎么知道我是吏部尚书刘机的女儿？”

“前内阁大学士谢迁是下官的恩师，他与令尊、老宁阳侯私交甚笃，令尊和老宁阳侯订亲结盟一事，他曾向我提及过，是而知道小姐是刘尚书的千金。”房知县犹豫了一下，“只是下官不解，刘尚书为何将小姐留在常熟县，托予妻舅照料？不在京口城府邸同享天伦？”

刘萝星眸半掩，语音幽沉的轻叹道：

“宦海升沉，诡谲多变，自刘瑾把权当道以来，朝中忠臣，死的死，辞官的辞官，家父眼见皇帝身边尽是些奸妄小人、不忍独善其身，是而忍辱负重，留在朝中任职，仅盼能尽棉薄之力，伺机忠谏圣上。他怕刘瑾有朝一日马整肃异已的目标转移到他身上、为了保护我，三年前，他忍痛将我送到舅舅家寄住，如非必要，他也不轻易来探视我，免得刘瑾的爪牙抓到把柄，有机可乘。”

房知县眼中充满了敬意的感动，“刘尚书公忠体国，用心良苦，下官深感佩服！”

刘萝神色飘忽的微微一福，“夜已深了，不便再打扰大人，我们就此告辞。”

房知县不敢多留，连忙唤管家护送刘萝主仆回府。送到大门外，房知县儿子那痴迷难舍的目光，不禁感慨地拍拍他的肩膀，“傻孩子，人家是当朝权贵，皇亲国戚的未婚妻，又是刘尚书的千金，为父只不过是一名小小的县令，我们拿什么跟人家比啊！”

房坤玉神色默然，“孩儿知道，只是……”他为之可惜又为之不某的暗自咬牙，“宁阳侯是个玩世不恭、放浪形骸的浑球侯爵，刘姑娘嫁给他只有被糟蹋的份！”

房知县心中也无感伤和遗憾，“唉！这一切都是命，半点不由人啊……”接着，又是一声长叹，伴着大门封锁的声响，隐没在夜的静默与寂寥中。

筝儿心灵性巧，察眼观色，见刘萝出了知县府邸，一路上绷着冷冰冰不说话，她机伶地封着小嘴不敢作声。

一回到舅老爷那栋巍峨气派、不轮官宦的人家的宅院；她一反常态的，任刘萝逞自回房，没跟上前伺候。反倒把身子一转，穿过回廊，绕过花园亭台，蹑手蹑脚地躲进厨房洗手做羹汤了。

刘罗上了采风阁，轻轻推开一扇小巧而雅致的黄竹条子门，袅袅婷婷地掀起书斋的珠帘，回到小巧雅致的寝室。