冬至的黄昏，来得格外早。

遥远的夕阳把整座长安城都笼罩在一片温暖而迷人的橙色光芒里。

初冬的长安，草木枯黄，万物凋零。

东宫的属官驱赶着一辆辆驴车，来到了流民们居住的草棚子外。他们熟练地架起大锅，放上木柴，烧上满满一大锅热水，而后把包好的水饺倒入沸腾的热水之中。

“太子殿下恩赐，赏你们每人一碗饺子、一套新衣。无论男女老幼，人人有份。都排好队，一个一个来。”

饺子是普通的豆腐白菜饺子，里面沾了一些猪油；衣服也都是粗布麻衣，根本上不得台面。

可是对于这些流民来说，却已经是莫大的恩赐。

他们惶恐地跪在地上，五体投地，热泪盈眶：

“太子殿下仁德！”

“太子殿下万岁！”

……

……

天上不会掉馅饼。

大汉朝的土地里，自然也不会生长出大明朝的饺子。

这些饺子和衣服，都是卫子夫和刘据从洪武、永乐、正统三个朝代淘换来的。

而代价则是两座铁矿和一座铜矿。

椒房殿内，卫子夫和刘据同案而食。

一碗饺子、一口热汤。

这便是大汉皇后与大汉太子的晚餐。

与外面那些流民们一模一样。

“后悔吗？据儿。”

卫子夫咬了一口饺子，淡淡地问道。

刘据摇了摇头：“儿臣不知。”

铁矿可以铸造兵器、抵御外敌；铜矿可以铸造钱币，让国库充盈。

然而，这些冰冷的铁器和铜器，却不能让大汉朝的百姓吃饱穿暖。

刘据不知道自己的选择究竟是对是错。

“每一个选择，都是一把双刃剑。你父皇当年以举国之力，征讨匈奴，追亡逐北，最终开疆拓土，打通了河西走廊。”

“这代价，就是耗尽了三代先帝积累的钱粮。以至于人口锐减、民生凋敝，苛捐杂税更是压得天下百姓喘不过气来。”

“但是，你能说你父皇做错了吗？”

“你不能。”

“或许，你的父皇不是一个好丈夫、好父亲。但是从史书上看，你绝不能说他不是一个好皇帝。”

卫子夫顿了顿，淡然道：“所谓帝王之道，说复杂也复杂，说简单也简单。依母后看，不过是两个字：抉与决！”

“一个皇帝，可以圣明、可以残暴、可以中庸，但绝不可犹豫怯懦。”

“当断不断反受其乱。”

刘据微微颔首：“多谢母后教诲。”

卫子夫拿起手帕，温柔地擦拭着刘据嘴角的菜根，笑着说道：“据儿，你要记住，你是刘据，不是第二个刘彻。”

“你和你的父皇不一样，你也成为不了第二个汉武帝。”

“不用在乎文武百官的评价，更不用在乎你父皇的评价。”

“做你自己就好。”

听了卫子夫的话，刘据的心里，那一团抑郁之气，消失得无影无踪。

这些年来，汉武帝的一句子不类父，宛若梦魇一般，始终萦绕在刘据的心头，久久不能消散。

他越是渴望得到父皇的认可，父皇就越不认可他。

他越是拼了命地去证明自己，父皇就越是忌惮他。

可——

我是刘据啊！

虽然我是父皇的儿子，可是我为什么要按照父皇的意愿去活呢？

刘据低下头，默默地喝着汤。

父皇啊父皇。

我终究是我，不是你。

……

……

“新军训练得如何了？”

“儿臣前去观摩过，已经初具规模。虽然无法媲美大明朝的精锐，但也不至于一触即溃。”

“北军那边呢？”