……

晨曦初破晓，天边渐渐泛起温柔的鱼肚白。

一群群商队，缓缓行进在曲折的商道上，他们的身影在初生的日光下，拉出一道道长长的影子。

数十乃至上百匹骆驼，它们驮着的货物，来往返回，行走于大地之上，有尘土飞扬。

商人们或步行，或骑马，都沉默不语。

色彩斑斓的旗帜随风轻扬。

沿途有飞鸟掠过。

其中有两个人在这里面格格不入。

一个是男人，另一个是女人。

男子面容英俊，剑眉星目，身材修长挺拔，透露出一种英气。

女子面容清新脱俗，身姿曼妙，肌肤胜雪，娇美无比，不可逼视。

毫无疑问，这两人是无论身处何种环境，都能成为众人视线焦点的人。

只是此时，众人确只有对他们的警惕。

这两人便是岳应元与阿依。

随着夕阳缓缓沉入地平线，天边最后一抹余晖也悄然褪去。

夜幕降临。

广袤的大地上，星辰点点闪烁。

这些商队结束了一天的跋涉，都找一处合适的地点休息了。

刘武早就注意到了不远处的两人。

刘武热情地招呼起来：“两位，如果不嫌弃，与我们一起搭火取暖，共享美食如何？相遇即是缘分。”

岳应元与阿依相视一笑，欣然接受了刘武邀请。

他们走近商队，只见营火旁，已经准备好了热气腾腾的羊肉和各式各样的干果，香气四溢，让人垂涎欲滴。

刘武道：“最近商队总是遭到贼寇的袭击，大家警惕你们两个也是正常。”

言罢，他举起手中的酒碗，向岳应元与阿依示意：

“来！喝酒。”

围坐在火堆旁，刘武商队的人们纷纷响应，他们举杯畅饮。

岳应元接过酒碗，轻轻一举，向众人致谢，随后一饮而尽。

阿依则微笑着接过食物，那种风姿，在火光与夜色中更显动人。

岳应元道：“你们不怕我们是贼寇的探子？”

刘武笑道：“怕，当然怕。”

岳应元笑道：“怕，还让我们来？”

“所以，他傻的很。”此时，刘武旁的一个冷漠男子道：“我会盯着你们的。”

刘武委屈道：“不要这么说嘛，梁肃。”

火堆旁商队的众人响起了欢声笑语。

在这小小的营地，众人饮酒谈笑，好不快活。

刘武道：“你们要去哪里？”

岳应元道：“明光城。”

岳应元要去修复自己的玄关窍，打算到明光城乘坐运河船前往云隐山去找四大名医之一的张小娘子。

之所以选择张小娘子，不仅仅因为她是四大名医之一，医术高超，更是她安稳地居于云隐镇。

不似其他名医或游历四方，踪迹难寻；或身居高位，难以接近。

像张小娘子这样医术了得，不涉世事纷争，背景干净，不属于任何势力，能为岳应元提供帮助的，又能保持中立立场的人，实在不多了。

刘武闻言，他拍了拍岳应元的肩膀，爽朗地笑道：

“哈哈，真是巧了！我们正好是明光城的人，要回明光城去，不如我们结伴而行，路上也好有个照应。”

岳应元点头道：“那自然是好。”

岳应元心中暗喜，这确实是个意外的收获。

岳应元正好想在明光城打探点消息，有当地人同行，在探听消息方面，定能事半功倍。

岳应元道：“刘兄，你知道岳家军的事吗？”

这话一出，场面骤冷。

“你谈这事干什么？喝酒，喝酒。”刘武立马岔开话题。

这显然触及了刘武不愿深谈的领域，面对刘武的回避，岳应元选择不再继续这个话题。

随着商队的缓缓行进。

明光城渐渐映入眼帘，城墙高大坚固，城门巍峨壮观，进出的行人络绎不绝，热闹非凡。

岳应元凝视着繁华的明光城。

回忆如同潮水般涌来，他仿佛又回到了多年前。

他仿佛再次看到了那条贯穿南北的运河，两岸战旗飘扬，烈风拂过，旗帜猎猎作响，少年披甲执剑，意气风发，当时先锋。

那画面中的少年，正是他的曾经。

到了明光城，这片地域的繁华景象令岳应元震惊不已，眼前的景象与他记忆中的明光城截然不同。

在他所处的时代，边界之地总是硝烟弥漫，魔族与人类的战争频繁发生，那里只有断壁残垣，鲜有人迹，明光城也不例外。

但此刻，眼前的场景却让他无法置信，岳应元目光所及之处，商铺林立，人声鼎沸，繁忙的商队、络绎不绝的贸易往来，一片生机勃勃的景象。

这一切都在告诉他，这片土地已经发生了翻天覆地的变化。

“朱公子，我们去交货了，来日再见了。”刘武道。

岳应元闻言，也回以微笑：“刘兄，感谢一路上的关照，来日再见。”

随着商队成员逐渐忙碌起来，准备出发交货，岳应元与阿依也收拾好了行装。

他们站在一旁，目送着商队渐行渐远，直到消失在街道的尽头。

岳应元和阿依找了一家信誉良好的客栈安顿下来。

稍作休整后，二人便出门探听消息。

……

岳应元踏入明光城那幽深曲折的暗巷，只有几缕微弱的阳光勉强穿透密集的屋檐，为这阴暗的空间添上一抹白。

行至一处看似与普通墙壁无异的转角，岳应元停下了脚步。

他环顾四周，确认无人注意后，缓缓伸出手，以一种旁人难以察觉的规律性节奏轻轻敲打着墙壁。

随着最后一声敲击落下，那看似坚固无比的墙壁竟缓缓裂开了一道缝隙，随后迅速扩大，最终形成了一个足以供一人通过的洞口。

洞口内透出淡淡的微光，与外面的昏暗形成了鲜明对比。

暗巷背后还隐藏着空间。

岳应元带着阿依，踏入了这个空间。

“这是哪里啊？”阿依好奇问道，她环顾四周。

岳应元微微侧头，对阿依解释道：“这里是暗巷，一个情报交易场所。”

暗巷这个势力很古老，同城市的诞生而滋生蔓延。

几乎没有任何一座城市能够逃脱它的触网，无论是繁华的帝都，还是偏远的边陲小镇，暗巷无处不在，无声地编织着一张庞大的信息网。

在这里，只要你愿意付出足够的代价，几乎没有任何情报是你无法获得的。

随着他们逐渐深入，来到了暗巷的尽头，一座庞大的狻猊石像赫然矗立，凝视着岳应元、阿依二人。

“你知道这里的规矩吧？”这个声音突兀地响起。

这个声音打破了四周的沉寂，吓得阿依一跳。

阿依看向石像，声音似乎是从那尊庞大的狻猊石像处传来，让人不禁怀疑是否是石像本身在开口说话。

“当然。“岳应元道。

“那么开始吧。”

岳应元道：“我想知道岳靖魔元帅的家人现在如何？”

“一两白银。”

狻猊石像的嘴巴张开。

阿依意识到了什么，她从袖中取出一两白银，轻轻地将银两投入狻猊张开的嘴巴中。

“岳靖魔的长子被杨翊袭杀与边境，发妻安氏带着次子岳震、三子岳霆被困于王都，岳震、岳霆二子待成年后，便会赐给达官显贵们配种。”

畜生！

岳应元内心咆哮，异常愤怒。

他回想起父亲那伟岸的身影，一生为国为民，鞠躬尽瘁，死而后已。

那些“混蛋”！

那些权倾一时的奸佞！见利忘义的小人！竟敢如此！

他们的所作所为，无异于对父亲最大的亵渎，对公道最无情的嘲弄。

“等着吧，等着吧。赵建炎、秦忠献、杨翊……你们都得死！”岳应元暗道。

岳应元道：“岳靖魔元帅被那些人联手杀害？”