腊月二十三，小年这日，贺玄体谅下头守关兵将的不易，特意准许大伙儿轮流休假半日，风珏得了下晌半日假，欢欢欣欣地出关遛马去了。

然而，此时的海棠苑，却来了一位不速之客，正是太仆寺卿钟清平的小儿子钟举。

他是冲着迎枝来的，这人上海棠苑来，目的在于痴心妄想，这人要将迎枝带回牡丹楼。

迎枝恨不得将这腌臜货碎尸万段，奈何她性子柔，做不出骂街砍人的事，只躲在房里不出来。

钟举本就是喝上头后，为了一个赌约来的，跟他对赌的不是旁人，正是与他合伙一起开牡丹楼的万小光，此人是皇商万正坤的庶子，家业、庶务皆有嫡子继承打理，他这个庶子便整日胡天海地的混，因家底殷实，混的是五花八门，但偏偏又独占鳌头。

臭味相投的两人时常混在一起，在西市是无人敢惹的存在，就是在京城，那也是响当当的纨绔。

万小光看中了牡丹楼当红头牌阿朵儿，从关外来的碧眼美人，跟中原女子自是不同的，他不过是也想一尝新鲜罢了。

奈何钟举早已是那女子的入幕之宾，人也是钟举从西厥带回牡丹楼的。

他既已起了心思，就不会轻易善罢甘休，趁钟举醉酒之际，与其打赌，赌钟举没有重新俘获迎枝姑娘芳心的本事。

嚣张跋扈惯了的钟举，若是能服气，那才是太阳打西边出的怪事，他自是不信他还搞不定一个女子。

这不，醉醺醺地钟举，当即就打上了海棠苑的门。

迎枝躲着不见人，由左戎出面，这孩子自小混在军营，后来又在山上读兵书，没有跟纨绔子弟打交道的经验，除了好言相劝以外，也无他法。

主要是，他下山时柳子歇曾千叮咛万嘱咐，说不能给主子惹是生非，所以，他一忍再忍。

可，纨绔到底是纨绔，听不懂好话，只认得准拳头。

当钟举在厢房里撒野发疯要见迎枝的时候，左戎只好使冷手将人给敲晕了，要不是怕给主子惹麻烦，他哪里只是敲晕那么简单，他一定会将这混球揍得鼻青脸肿。

千算万算，千防万防，还是疏忽了一点，那边牡丹楼的人会来海棠苑要人，不对，是没算到会来地这么快就来要人。

吴清华现身海棠苑的时候，牡丹楼的人正堵在海棠苑门口，乌泱泱一片，那架势，活像拖枪动刀的帮会在决斗。

他一眼认出了带头的万小光，在京城时，这人曾数次欲跟他攀谈关系，他大概能猜到一二缘由。

齐王一派欲拉他站队，一同对付东宫，他跟东宫的隔阂龃龉，那不是一星半点，他们也是瞅准了时机的。

要不是这位庶子欲在几位嫡长兄面前邀功，再怎么也轮不到一个庶子来接近他这个侯府世子，尽管这世子名头来地那样讽刺。

他是后来才知道，海棠苑跟那位赠他酒的将士，有莫大干系，到底是什么干系，他一时拿不准，不过以东亭在雁门辗转半年的时日来看，反正不只是店家与客官那么简单。

他来此，是为寻他的侍卫东亭，东亭失联已一月有余，他之前一直不得闲，好不容易熬到年关休假，才日夜兼程地赶赴雁门来。

东亭留给他的最新的线索，就是西市的这处海棠苑，为了查清东亭的情况，他势必要进海棠苑，而要进海棠苑，就要先打发走那个纨绔。

反正他要对付的是东宫，至于是站齐王还是楚王，于他来说不是最重要的。

当下，他便与同行的东篱一起下马车，大摇大摆地往海棠苑去。

万小光一见吴清华，立马换了副面孔，一改喊打喊杀的架势，安安静静地跟着这位世子一同进了海棠苑。