李素华终于恢复过来，还不住地让张宇念蓉蓉的信。

信中的内容简短明了，主要是向母亲李素华报告了平安讯息。她已经抵达贵州，且与冯化成都已举行了婚礼，希望得到双亲的祝福。

听到女儿擅自私定终身，李素华再度晕眩。好说歹说，张宇才安抚住她的激动情绪。

对周蓉与冯化成的事情，张宇再无怨言，周蓉既然知道了冯化成的经历，还甘愿下嫁给他，这显然不再单纯是因为爱情，简直是愚蠢至极。

为女儿担忧，李素华在家里整日以泪洗面。担忧过度会伤害视力，张宇索性找来郑娟陪伴照顾她，也借此时机增进彼此间的婆媳关系。

有郑娟相陪，李素华的心情渐渐好转。

随后，郑母也来家中做客，两方老太太初次相见便甚为投机，犹如一对姐妹淘一般亲近。甚至，郑母还教了李素华一些关于佛教与念经的知识。

有信仰之人会看透更多事物，心情也会平静许多，生活不易察觉地流逝。转眼间，已到了1972年底。

"昆啊，你要赶紧打扫家里，你爸和你哥今年都要回家过春节了。"

"妈，这话你老重复，耳朵都快长茧了。"

"你这个不懂事的，动作麻利点，你爸要是回家看见屋里乱七八糟的，铁定要教训你。"

"我爸后天才回家，这么急躁干嘛？"

"过年事情多，总得提前预备吧！"

"你明天骑自行车借一辆，我陪你去火车站接他们回来。"

"我又不识字，要单车干嘛用?"

"我是不会骑，不能让郑娟骑车载我去啊。"

自从李素华接到周志刚和周秉义的来信，告知今年会回家过年，她的兴奋有些失控，一会儿喊着大扫除，一会儿又想着筹备年夜饭，让张宇疲于应付。

张宇很想告诉他俩因种种原因无法成行，可面对老太太满脸的笑容，实在不好泼冷水。

年前工厂已经开始放假，张宇正好闲暇无事，便帮忙处理家中大小事宜，并顺带给郑家送上些年货。

头几年家中只有两人，每逢新年总显得孤零零。因此李素华常邀请郑娟一家共享年夜饭，热闹非凡。

今年有了周志刚与周秉义回来过节，反而不太适宜众人同聚一堂。

张宇与郑娟相恋三年，感情深厚，两家早已默认他们的结合，并期盼着法定仪式早日来临。这些年间，张宇时常前往太平安定胡同为郑家人带餐，与郑娟也渐行亲密。

郑母对张宇越来越满意，有时还暗中为他与郑娟创造单独时光。不过，两人一直遵守界线，郑娟没有反对，而张宇选择将最重要时刻留给新婚之夜。

本应今年办妥结婚手续，征询大哥哥周秉义的同意，李素华总觉得身为长兄还未成婚，就弟弟抢先成家，感觉不对劲。

虽然内心焦虑，张宇理解周秉义好事将近，并没有急在这一时。早晨忙完了家务后，张宇拎起腊肉两条，打算送去郑娟家。

甫出光子巷口，就迎面遇见乔春燕。张宇本想避开，却避无可避，因为乔春燕也一眼发现了他。

"大表哥，大表哥，快来啊！"乔春燕热情奔来，张宇顿时陷入被动。"春燕……"尴尬一笑之余，张宇将车停了下来。

“干哥哥，你找我不就是要躲我啊！”乔春燕一如既往地爽朗，拉着自行车把，制止张宇离开。

“我可没有躲你！刚才没看到你。”张宇勉强笑道。

“呵！”乔春燕大方地说：“你还为以前的事觉得不好意思？我都早不介意了，你嫂子最近咋样？”

“郑娟很好，最近她在帮忙糊纸盒，赚了些零花钱，生活没问题。”

张宇欣赏乔春燕的洒脱和义气，至少此刻，她还是那个样子没有变。

“找个时间我们一起吃饭吧！我最近也有交往对象了。”乔春燕豪爽地说。

闻言，张宇眼睛一亮，笑道：“真棒！你们的事定在什么时候了？提前告诉我，我准备个大红包祝贺。”

乔春燕得意洋洋地说：“当然啦，你可是我亲家人呢。”

张宇安心下来，向乔春燕问道：“是哪个小伙让你这么满意啊？”

“他叫曹德宝，以前住在咱们这片，搬走了后还经常遇见，你应该记得。”乔春燕介绍道。

“曹德宝啊，我知道他，听说他是在酱油厂上班，那是个挺好的工作单位。”张宇插了一句。

“还可以啊，他过年时厂里发很多酱油，他自己都分了点给我，一会儿拿两瓶给你干妈吧。”乔春燕一脸得意。

张宇笑道：“好的，你一会儿去就好了，我妈妈在家，我要去太平胡同。”

“初三分开我们几个同学聚会，曹德宝也会过来，你跟嫂子一块来啊。”乔春燕邀请道。

张宇点点头：“好主意，我抽空会过去的。”

二人话题告一段落，张宇骑车上路去太平胡同，在路上竟然又遇到孙赶超和肖国庆。

他们也提到了初三聚会的事，鉴于之前的关系，张宇也不好推脱，只得出声允诺。

这些年来，他与孙赶超和肖国庆偶尔会在同一个地方工作，感情一直未曾断开。

在食堂的日子里，尽管会偶尔让多拿两个餐盒满足兄弟们的荤菜欲望，三家庭的默契和友谊也因此保持。

只是随着时间推进，张宇在食堂越来越得心应手，三人间的身份差异开始显现，免不了有些疏离。

涂志强也在木材厂，和孙赶超一样，在最艰难的卸木头部门。他们相遇会打招呼点头示意，仅此而已。

然而涂志强屡次尝试亲近张宇，要为他引荐一些朋友，每次都被果断婉拒。

外界流传了不少关于涂志强的流言蜚语，说是他总与些找不到工作的年轻人搅和，还搞出了个“九虎十三鹰”的团伙。

所谓的“虎”，指男性；“鹰”则是女性。“九虎”便是九名男子，“十三鹰”自然包括十三位女士。这个群大多是从农村逃离后在城里游荡的不良分子，既无稳定工作又常滋生事端，靠非法生意糊口。

涂志强曾提出让张宇入伙，原因可能是看到了他的战斗力。

对涂志强的要求，张宇没有考虑就否定了，原因并非他对男同有偏见。

而是听说这“九虎十三鹰”之间复杂混乱的居住与情感状况让他感到不舒服，无法承受这样的关系。