海胆是一类生活在海洋浅水区的无脊椎动物，属于棘皮动物门下的一个纲。以下是对海胆的详细介绍：

一、基本特征

形态：海胆的体呈球形、盘形或心脏形，无腕。其内骨骼互相愈合，形成一个坚固的壳，以保护其柔软的身体。

结构：多数海胆的口内具有复杂的咀嚼器，称为亚里士多德提灯（Aristotle’s lantern），其上具齿，可用来咀嚼食物。

生活习性：海胆以藻类、水螅、蠕虫等为食，通过其独特的咀嚼器来摄取并消化这些食物。

二、分类与分布

分类：海胆可分为规则海胆亚纲和不规则海胆亚纲两个亚纲，共包含22目，生种多达900多种，分隶于225个属。

分布：海胆广泛分布在从潮间带到几千米深的海底，多集中在滨海带的岩质海底或沙质海底。不同品种的海胆有不同的分布区域，如马粪海胆主要分布在北太平洋、渤海、日本海周边等海域，而赤海胆则主要分布在太平洋东侧。

三、营养价值

海胆是一种营养丰富的海鲜，其营养价值主要体现在以下几个方面：

蛋白质：每100克海胆中含有高达20克的蛋白质，比鸡肉、瘦肉、鱼类和蛋类食品所含的蛋白质要高出一倍。

矿物质：海胆中矿物质钙、磷的含量极为丰富，分别是475毫克和456毫克，比牛奶高得多。

维生素：海胆还含有丰富的维生素A、D以及多种氨基酸等营养成分。

其他：海胆中含有大量的不饱和脂肪酸和磷脂，这些成分对人体健康具有积极作用。