门口忽然有人探头探脑，五更忙走过去看，见是个十四五岁左右的小家丁，问他：“你是哪家的亲戚？”

小家丁不理他，抬脚就要进去，五更伸出腿绊倒他，一把抱住，小家丁恼了，骂道：“哪里的混蛋？好狗不挡道！”

五更道：“混蛋骂谁？”

小家丁道：“混蛋骂你！”

五更道：“小混蛋，你找谁？”

小家丁道：“我是宋乡绅的家人，来给郑公子送信。”

“什么信？”

“我家老爷说，郑公子在家安心戴孝过五七，不用去教书了。”

五更是个玲珑剔透的人，明白宋乡绅听信了传言，不肯让郑公子教书了，道：“你老爷敢是脑子昏了，他那死去的娘过五七，又不是郑公子自己躺棺材，怎么不能去教书？”

小家丁道：“郑公子教得不好，我那少爷仍然文理不通，昨日老爷在喝茶，给少爷出了一个‘饮水’的对子，他对一个‘撒尿’，气得老爷摔了杯子。”

五更道：“这对得极好，喝了茶，可不要撒尿？你老爷气性也太大。”

小家丁道：“老爷说少爷悟性不高，看来不是读书的苗子，叫他以后看铺子做生意。”

五更道：“你老爷好短见，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，你少爷再过个十年八载的，铁杵磨成了针，还怕没有月中折桂的那天？”

小家丁道：“我少爷如今三旬有余了。”

五更道：“五十岁的童生，六十岁的秀才，怎么就不能再等二十年！”

小家丁道：“我老爷望七十的人，活不了这么久。”

五更道：“你少爷没指望，你小少爷不要开蒙？”

那小家丁说不出来话，从怀里掏出一封书信，道：“这是老爷给他的信，你是谁？”

五更道：“我是郑公子的兄弟。”

那小家丁道：“如此说来，你也不是个好人。”

五更道：“我怎么不是好人？”

小家丁道：“你若是个好人，怎么叫你娘死到山上了？”

五更骂道：“管好你自己的娘吧。”抢过信封塞进怀里，又照小家丁脑门上弹了一个大疙瘩，喝道：“去吧！”

那小家丁捂着头哭着离去了。

五更摸着信封，掂量着有二两的银钱，也不敢直接给郑公子。

晚上，见郑公子在房里吃了饭，神色略好了些，这才开口道：“午间宋乡绅派了个小家丁过来了，留了一封信，也不知什么事。”将信递给他。

郑公子在灯下拆开看了，才看了两行，如当头棒喝，面如土灰，也不说话，呆呆地立着。良久才道：“宋老爷曾以‘清者自清，浊者自浊’劝我，又与我订下息壤之盟，说绝不相信弑母传言，谁知今日转面无情。”说罢，大哭起来。

连翘端茶过来，也不知这一层缘由，低声问五更：“怎么不劝？”

五更道：“丢了馆，可不要哭一哭，怎么劝得住？”

次日，众人才吃了午饭，听见门外有人，豆腐官果然依言领了他娘子来，在门口逡巡不入，婴仲见了，忙请进来。那娘子羞羞惭惭，低了头一言不发。

豆腐官不等人问，便自己说了症状，说他娘子夜里辗转反侧寝不成寐，白日愁眉苦脸茶饭不思，似有轻生之意。

“这分明是有喜的症状！”五更叫起来。

馆丰奇道：“这快要死的病，怎是有喜？”

五更道：“有了喜，就要养儿女，要替他做一生的打算，担一辈子的惊，他将来考功名便陪着苦熬，将来做裁缝要帮着算计，种了地盼天晴，卖了伞祈阴雨。是儿子要张罗娶妻，是女儿要寻觅夫婿，说不好将来还要替他养孙子，如何高兴得起来？怎么不每日要死？”

馆丰道：“照你这样说，那儿女绕膝天伦之乐都是骗人的？”

五更道：“那是富贵人家才享得，穷人家添了人丁就要吃不饱饭了，哪里还有什么乐趣！”

连翘为他娘子仔细把了脉，看了舌苔，沉吟半日才道：“你娘子的病我医不得。”

豆腐官急道：“当初这小兄弟夸下海口，说你是‘华佗在世’，说你‘妙手回春’‘药到病除’，怎么如今说医不得？尽管开药方，不管东海龙王角，还是虾子头上浆，我都去取，刀山火海，虎穴龙潭，我都去寻。只要治得我娘子如初，除了病钱不算，我另送诸位几板嫩豆腐。”

连翘看了看那妇人，面带为难之色，说：“大嫂的病乃是心病，所以我医不得。”

那娘子听了，朝连翘施了一礼道：“果然高明。”

于是涕泪哭起来，倾诉说：“我祖籍在南方，年轻时死了丈夫，因为没钱葬夫，卖给葛员外做妾。葛员外去世，大娘子将我卖给潘举人做厨娘，过了几年又被送给鲍大官人，随他来这里做生意，大官人喜新厌旧将我抛弃，这才又嫁给我如今的相公。这些经过，也未曾说给别人听，不知怎么就被街上的人知道了，有背地里叫我破罐子的，也有指着我的鼻子骂我旧帕子的。我自知理亏，不能回敬他，只得忍气吞声，不敢出门，天长日久，郁闷愁苦。”

婴仲在后面悄悄拉连翘的手，问道：“什么是破罐子？”

连翘甩开手，转身骂道：“闭嘴！”

豆腐官听了半日，长舒一口气，笑道：“竟是为这事！我说你糊涂，别人说你几句，也不掉一块皮，也不少一块肉，何况我知你贤惠持家，纵然你嫁过一百回，将来死了也只躺我家祖坟里，有什么想不开的？”

娘子黯然道：“我不像你黑瞎子吃酸枣——满不在乎，别人说我一句，我做梦都记着，醒来也想着，日日咂摸几十遍。”

连翘道：“如此，便难以处置了。”

豆腐官两手一摊，皱着眉头道：“花银子看病吃药我也情愿，不让他人张口却难，嘴巴长在别人身上，除非让我娘子从此变成聋子。”

五更道：“找到这嚼是非的人，或请客，或赔礼，或狠狠教训他一顿，不就了结了？”

豆腐官道：“这司晨街左右各十二巷，加起来共二十四巷，居住的人没有一万也有八千，大海捞针，上哪去找这个起头的？难！”

夫妇二人怏怏离去。