雅州自古号称“雨城”，以多雨着称，有一年三百天下雨之说。蒙顶山更是雨城的中心，终年雨水不断。这种温润潮湿的气候，非常适宜茶树的生长，是故成为了中国人工栽培茶树的发源地。不过由于全球气候进入小冰期，蒙顶山去年也遭了历史上极为罕见的旱灾，好在情况并不严重。茶树只是减产降级别，干死的并不多。

朱平槿昨晚好好睡了一觉，早晨出发时，精神焕发，意气洋洋。一行人进入峡口，两边的山势陡然加高变窄，河水不再舒缓流畅，而是变得奔涌激荡。朱平槿等人在曹三泰的带领下，小心穿过一个含满水汽不见阳光的狭窄山谷，旋即离开河道，攀爬绕过半个山头，一面竹篱笆墙突然出现在道路前面。

两个乞丐模样的人正蹲坐在墙边，见到朱平槿一行，立即返身回跑，边跑边高叫：“舒先生，东家来了！”

舒国平在哨卡迎住了朱平槿一行人。舒国平一身大红的箭袖劲装，衬得气色分外精神腰间用锦带束腰，挂着一柄宝剑，走起路来格外豪迈。他在正月初八接到朱平槿的通知后，稍加准备即行出发，正好于元宵之日赶到了蒙顶山，比一路上走得慢慢腾腾的草标们还早到一天。朱平槿将一行人介绍给舒国平，又拉着舒国平的手上了马，向那营房直奔而去。

一行人在山道上又转了几个弯，前面豁然开朗。平望而去，半山坡上有一片房子，房子下面一个平坝。舒国平道，这就是流民们驻扎的营房了。为了避免潮气对身体的侵蚀，山民们一般都不会把房子建在山坳里，而是会建在山势平缓、温暖向阳的半山坡上。

平坝上，草标们集合整队，迎接他们的正主。

“全体都有！立正！稍息，立正！”宋振宗从队伍前面跑过来，身上的铁甲叶哗哗作响，怎么看怎么怪异。宋振宗右手小臂向内平伸，掌心抚胸，手掌绷直左手竖直，手掌紧贴甲衣，向朱平槿敬了一个蹩足的新式军礼：“报告世子！暂编护商队队员应到三百五十一名，实到三百四十七名，两名执勤，两名生病卧床。请您检阅！暂编护商队队长宋振宗！”

“请稍息！”

宋振宗又哗啦作响地跑回队列，手里多出一根竹棍：

“全体都有！稍息！”。

按照朱平槿发给宋振宗简明练兵手册中的规定，下一步的检阅程序，应该是朱平槿在护商队员紧随的目光中，昂首挺胸在队列前打马经过，边走边喊：“弟兄们好！弟兄们辛苦了！”。不过朱平槿临时改变了这个程序，他不想在一群刚吃了饱饭的叫花子面前耍威风。

朱平槿从马上跳下来，指着队列前头道：“搬根凳子来，本世子要训话！”

一根长凳子很快搬来。朱平槿一步跨上去，双手撑在屁股上，开始对火种第一次重要讲话。

讲话是这样开始的：

“本世子今天专程从成都府赶过来看望大家，就是想弄清楚一件事。弄清楚哪一件事呢？本世子知道，你们只吃了几天饱饭！本世子也知道，你们现在冷得哆嗦！现在本世子问你们，想不想今后吃饱饭？想不想马上就暖和？”

队伍中人头晃动，传出了几声有气无力的声音：“想。”

宋振宗正在紧急温习他的练兵宝典，听到乞丐们有气无力的回答，立即将小册子往甲衣里一塞，挥棍上前怒吼道：“早晨没吃饭吗？本将听不到！”

“想！”

队伍中声音大了些，但还是没有任何气势。宋振宗正欲再次怒吼，朱平槿用手势制止了他。朱平槿手指着一个队伍中的高个子道：“你回答的声音最大，好，你出列。对，就是你！你的个子最高！”

一个二十多岁衣衫褴褛的年轻人左顾右盼，终于确定朱平槿叫的就是他。他扭捏着从队列中钻出来，把前面的排面挤得弯弯曲曲。年轻人站在朱平槿面前，紧张得手足无措，两腿忍不住要弯曲下跪。

“立正！向世子报告你的姓名！”宋振宗手提竹棍快步过来。

朱平槿向宋振宗摆摆手，跳下凳子，带着和煦的笑容面对年轻人问道：“你叫什么名字？是哪儿人啦？”

高个年轻人很认真地回答：“小民陈有福！夔州府达州新宁县今开江县人。”

“喔，你是川东的人。你想不想吃饱饭穿暖和啊？”

朱平槿与基层群众交谈时，总是带着和煦亲切的笑容。这种习惯性的微笑，今天收到了效果。