现在我们要来看《约伯记》，英文把约伯翻译成“周伯”，但是希伯来文的发音是“约”而不是“周”，所以应该念成约伯才对。

《约伯记》有一些部分大家都很熟悉，事实上有一些格言就是从《约伯记》来的，比如新约圣经的《雅各书》谈到“约伯的忍耐”，这个词在英文已经成了惯用语；我们都知道“约伯的安慰者”意思是什么，这种人会安慰你说，还好、情况没有更糟，所以“约伯的安慰者”在英文也已经成了惯用语。

先知以西结说约伯、挪亚、和但以理是最敬虔的三个义人。很有意思，他选了这三个人，约伯、挪亚和但以理。

很多追思礼拜当中，几乎都会引用《约伯记》的经文，“赏赐的是耶和华，收取的也是耶和华，耶和华的名是应当称颂的。”这些话可以说太常被引用了，其实讲这些话需要很大的勇气和信心，如果你刚刚失去了至亲，很难说出这些话来。

韩德尔的歌剧《弥赛亚》当中也引用了《约伯记》的经文，你一定听过，比如“我知道我的救赎主活着。”

我们对《约伯记》的某些经文很熟悉，可是却很少人把《约伯记》从头到尾读一遍，了解当中完整的信息。引用《约伯记》的经文必须要很小心才行，因为你可能会引用到谎言，要知道在《约伯记》的最后，上帝说约伯的朋友都说错了。所以如果你断章取义的话，可能会引述到约伯的朋友所说的话，可是那些话都是错的，所以你不能够随便引述一句经文，就认定那是上帝的真理，圣经是上帝的话，但不是每一句话分开来看都叫真理。你可能会吓一跳，但你应该明白我的意思，因为圣经诚实地记载错误的事，让你清楚地知道这些人说了什么，他们说错的地方后来是怎么样被纠正的，所以务必要充分地了解整卷书。

也许你觉得很奇怪，为什么我要先讲这一点。不久以前我在一所圣经学院参加一场神学讨论，大家互相引用圣经来证明自己的看法正确，其中有一个人直接引用了约伯朋友的话，他没有讲出章节，但是我知道是哪一处经文，他引用的那些经文根本就是在讲错误的事，可是那些经文却支持他的看法，所以他就加以引用，听起来好像完全是根据圣经。

所以我要再度强调，圣经上的每一句话都要对照所在的那卷书来看，而那卷书的信息会决定那句话真正的含意，如果充分了解那卷书，你在引用当中经文的时候，就可以掌握正确的含意了。

《约伯记》可能是圣经当中最古老的一卷书，不单是圣经、也是所有书卷中最古老的，《约伯记》可能是人类历史上最古老的一卷书，不过它真正的年代不容易掌握。这卷书是族长时代写的，大约是亚伯拉罕时代，为什么这样推论呢？因为书中对文化的描述很像亚伯拉罕时期的社会，而且约伯知道亚伯拉罕的上帝名字叫作雅威，书中也用到雅威这个名字。但是《约伯记》用到这个名字，却没有提到《出埃及记》、西乃山的盟约、还有摩西律法，但是这些都是旧约圣经最根本的事。每一卷先知书都会提到西乃山之约，还有摩西律法，但是《约伯记》完全没有提到，所以这卷书符合族长时期的文化，不晓得《出埃及记》和西乃山之约，但是却晓得亚伯拉罕、以撒和雅各的上帝叫什么名字。所以我们认为《约伯记》是在这个时期写成的。如果真的是这样的话，那么这卷书可能是世界上最古老的一卷书，因为像这类的书很久之后才有人写，从这个角度来看，这卷书是很特别的，但是最重要的是，这卷书是事实还是虚构？

各位，我想这个问题一样很难回答，有三种可能的答案：第一，这卷书完全是事实。旧约圣经认定约伯真有其人，新约圣经也是一样，所以约伯是真有其人，我们也知道他住在哪里，不过如果你寄信到那里，邮差会说查无此地，然后把信退还给你。但是至少乌斯地这个地方应该是在美索不达米亚盆地，靠近底格里斯河或者是幼发拉底河，过了大马士革，在那个社会中，骆驼和羊占有重要的地位。而约伯的表现也是人之常情，他的反应，甚至他太太的反应都很真实，我们几乎可以听见他们夫妻在争吵，太太不客气地批评他的景况，而约伯朋友的意见也很可信，每个人的感受都很真实。那么为什么会有人认为这卷书的内容不是事实？

这卷书也有虚构小说的特色，有些事情感觉上不太像是真的，跟真实人生好像有一点距离，比如像是接二连三发生的那四个可怕的灾难，每次都只有一个人存活、回来报信说：惟有我一人脱逃。这点实在让人难以相信，怎么可能接二连三发生了四个灾难，每次都只有一个人存活回来报信，这未免也太巧了一点吧，感觉上不像真的。各位了解我的意思吗？还有最后快乐的结局，约伯的子女全死了，但是没有关系，他又生了其他子女，难道他不想念死去的子女吗？整个故事的架构有点不自然。再来就是他们讲的话都是诗的形式，我前面说过，诗是一种不自然的表达形式，人平常讲话的时候不会用诗的形式，诗都必须事先想好、写好。《约伯记》的内容大多是诗，约伯那些朋友全都出口成诗，他的三个朋友可以说都是杰出的诗人，这好像不太真实，不像真实世界中的人。而且他们说的话是谁帮他们记录下来的？他们一再地出口成诗，这些诗又是谁帮他们记录下来的呢？

老实说，我认为这些经文是所谓的写实小说，这是写实小说。描述一个真实的人物遭遇了灾难，不明白上帝为什么容许这些灾难发生。我这样讲是因为中东地方还有其他关于约伯的故事，不只有圣经提到约伯，他在中东地方也是一个家喻户晓的人物。约伯他面对苦难的经历，还有他面对苦难的态度，一定让人印象深刻，因为在其他文化中也会看到约伯的故事。约伯认识这位以色列的上帝，以色列境外的人也知道约伯，所以他的故事应该是真的。

但是我相信有人写下他的故事并且添枝加叶，这种情形很像莎士比亚写的历史剧，比方说《亨利五世》是以史实作为基础，在历史上亨利五世确有其人，他率军打了阿金库尔之役，但莎士比亚把他的故事写成精采的诗，用美妙的诗文带出这些人事物的深层含意，各位了解我的意思吗？我相信约伯的故事也是如此，有人用约伯的故事做为蓝本，把这个敬畏上帝的人和他面对苦难的时候过人的忍耐，写成了一篇精采的长诗，呈现出整个故事主要的精神。

上个礼拜有一个人过世，他的名字叫作罗伯波特，他写过几部电影的剧本，比如《良相佐国》、是托马斯摩尔爵士的故事，还有《阿拉伯的劳伦斯》，这两部电影都是根据史实来拍摄的，罗伯波特尽可能的捕捉故事当中的精神，呈现出主人翁面对人生奋斗不懈的态度，结果写出很精采的剧本。你看了电影会觉得你好像认识这些人物，甚至能体会他们过程中的心情，但是故事是罗伯波特写的。所以有两种写实小说，一种会严重扭曲事实，偏离主人翁的真实人生，这种小说现在很多，约翰奥兹朋写马丁路德的剧本就是个典型的例子，看那出剧会帮助你认识约翰奥兹朋而不是马丁路德，有一些写实小说的作者会利用历史人物来传递其他的想法。但是写实小说的精神应该是更真实、更有力、更清楚地呈现出一个人物的生平，我相信《约伯记》就是这样的一卷书，如果你有别的看法会后可以跟我分享。

我看到《约伯记》那些精采的诗，我真的觉得他写得很棒，我很确定，约伯的那三个朋友当初绝对不是用诗向约伯说话，但是《约伯记》却用诗的表达带出了那些对话的深层含意，各位可以了解吗？

写这卷书的作者一定很聪明，卡莱尔说：这卷书十分崇高，人人都应该拜读。还有英国桂冠大诗人丁尼生也说：约伯记是古今最佳的诗作。这真是极高的评价，马丁路德说：这是圣经上最杰出、最崇高的一卷书。

《约伯记》足以和诗人荷马、维吉尔、但丁、米尔顿，甚至莎士比亚的作品媲美，它是一部杰出的文学作品，堪称是经典中的经典。如果你喜欢诗和文学的话，在四千年前写成的这卷约伯书可以说是非常伟大的文学作品，但这卷书不只是文学而已，当然这是希伯来诗重语意胜过语音，用重复语意的对句形式，这个我们已经谈过了。

但是这卷书其实是在讲哲学，哲学就是专门思考人生的重要问题。我们为什么来到世上？人生有什么目的？罪恶是从哪里来的？最重要的是，为什么好人会受苦？这些哲学试图回答的问题，以戏剧诗形式写成的这卷书，要回答人生几个最重要的问题：为什么人生有痛苦和苦难？为什么会有这么不公平的经历？为什么好人要受苦？为什么坏人没事？如果真有一位上帝的话，祂真的关心我们受苦、在乎我们受苦吗？这些都是《约伯记》在探讨的大问题，所以它能够引起每一个文化，乃至每一个人心中的共鸣。

这卷书也是在谈论神学，哲学可以用抽象的方式来回答这些问题，但是神学必须从跟上帝的关联来回答。我要解释一件事，你对上帝必须有一个既定的看法，才可能想不通人生为什么有苦难，我来解释一下。如果你相信上帝很坏，就不会对苦难感到不解，因为上帝既然很坏，当然就会让你受苦，这是很合乎逻辑的；只有当你相信上帝是良善的，才会不明白为什么有苦难，了解吗？而且呢，如果你相信上帝软弱无力，没有能力帮助你，就不会对苦难感到不解，毕竟上帝只能够同情你，但是帮不上你的忙；只有当你相信上帝是良善，而且大有能力，才会不明白人生为什么有苦难，了解吗？所以如果你不明白人生为什么有苦难，一定是因为你相信上帝有能力、有爱。

现代神学为了替苦难找到解释，就否定上帝的能力或是慈爱。今天有很多人否定上帝是良善的，他们说上帝很坏，把我们当猴子耍，癌症就是上帝在耍我们，上帝就是这么坏。现代有很多小说都有这种观念，把上帝描绘成大有能力的坏神，因为这就是他们对苦难的理解，那是非基督徒对上帝的看法，但基督徒的看法则截然不同，很多基督徒认为上帝软弱无力。

有一次我和师母在看电视，看到个主教说上帝就像水一样无力，而且他讲了两遍。各位知道吗？说这话的这个人是英国教会教义修订委员会的主席，他竟然说最新的发现是上帝软弱无力，上帝祂无法解决世界上的问题，所以祂要靠我们来解决。记者问他说这样大家还会想进教会吗？他说：当然会啊，当大家发现上帝多么需要我们，他们就会来教会。记者又问他：那你觉得上帝像什么？他说，上帝就像一个大家庭里面的奶奶，她爱家里的每一个人，她的爱把大家凝聚起来，但是出去做事的是大家。他说：这就是我心目中的上帝。记者很惊讶地说：我以为上帝是像爷爷而不是奶奶。

你看，有人用这样的歪理来解释人生的苦难，他说：因为上帝跟我们一样无助，所以我们必须接受苦难，或自己想办法去解决，这样就不会对苦难感到不解。一个人必须相信上帝爱每一个人，怜悯每一个人，并且是全能的，才可能会对苦难感到不解，所以《约伯记》等于已经对上帝预设了一个看法。

我相信世上有一位上帝，我相信祂是良善的神，我相信祂万事都能，我相信祂关心世人，因为这样想才会不明白人生为什么有苦难。换句话说，如果你不明白人生为什么有苦难，你对上帝已经有了四分之三的认识，剩下四分之一的部分还不认识，如果祂是良善和全能的，为什么会容许苦难？这是《约伯记》会谈到的问题。

当然犹太人和基督徒对于这卷书的理解大不相同，这一点我在前面探讨《诗篇》的时候已经讲过，旧约时代的人对于死后的生命不太了解，没有什么概念。直到福音书中耶稣的复活才让人清楚了解永生的意义，我们已经知道耶稣复活，所以有了未来的盼望，也正因为如此，所以我们面对眼前的苦难就不再那么痛苦。正如保罗说：我想现在的苦楚，若比起将来要显于我们的荣耀就不足介意了。复活让我们基督徒可以从完全不同的角度来看目前的苦难，了解吗？我们还是不可能完全了解，但是如果不清楚死后的生命，疑惑就会更大，不知道死后的生命会补偿今生，所以《约伯记》对于死后的生命只稍微有一点点暗示，有几次他很确定死后必有生命，他说：我这皮肉灭绝之后，我必在肉体之外得见上帝。这小小的盼望偶尔浮现出来，但还是无法像基督徒那样清楚的了解苦难的缘由，这我们后面会再谈！