周老爷摇了摇头，挤出一丝笑容。

“我推算着最近要出大乱子，银两总比田产要实在，盛世时宅田是聚宝盆，乱世中只不过是一片废墟，分文不值。”

“农户们一辈子能做选择的机会太少了，我们就多给他们一份可能。”

周老爷回头看了看妻子，颤抖着为她整理发梢和衣襟，欣慰的笑了笑，老两口依靠在一起，转头继续说。

“家中的地窖里还存放着一千两纹银，那是我爹偷偷存下的，死之前才告诉我，随后你可以尽情支配。”

“除此以外偌大的周家已经剩不下什么了，”

“对了，文胤去临县会友，家里出了这么大的事怎么还不回来？”

薛潇湘跪倒病榻，身躯轻微晃动，忍不住掩面小声抽泣。

“闺女，好闺女。别哭了，文胤的事我都知道。半个月了音信全无，恐怕也是凶多吉少。”

“咱们虽然不是亲生父女，但我们老两口早就把你当成了亲女儿看待，从今天起这份家业，都由你掌管。听爹的话，文胤那你也不要再等了。”

“爹这一辈子就攒下了满屋书卷，我整理出十册书籍，你要是不嫌累赘，尽管一并带走，有爹的笔迹和你娘研磨的墨香，就当是留个念想。”

“谁说女子无才便是德？多读些书总是好事！”

“爹娘走了以后，你赶紧跑去西南，那边风景秀丽，地处偏远是个避祸的好地方，以后找个人品可靠、憨实的汉子就嫁了吧。”

薛潇湘忍不住一把抱住两位老人，埋头痛哭。

......

几天后，老两口相继离世，走的都很安详，睡梦中没了呼吸，老人都说这是前世修来的福气。

二人的葬礼办的很简单，家中本来就既无孝子、更无贤孙。受过周家恩惠的穷苦百姓在街道两侧流泪目送，更有年老者悲伤心态，瘫倒在地上。

往日的故交也终于忍不住坐在远处的酒馆二楼，小声举杯遥寄。

故人已逝，剩下的人终究还得过日子。

军令如山，刻不容缓。福安县衙发布的公文落到各街各巷。一时之间，鸡飞狗跳，随处可见县衙署兵丁带着地保四处捉人的景象。