“谁说不是呢！这种日子是很好，嘿嘿，我就怕标长口袋中的银钱不够使。哈哈哈，那些猴崽子今天就喝了两坛酒，长此以往可不是个事。”老周带着笑脸变魔术般从衣袋掏出一把花生递给薛潇湘。

薛潇湘笑而不语，捻开一颗花生，丢进嘴中，转而唠起了家常。

“老周，你参军多少年了。”

火夫老周没急着回答，屁股倚靠在城墙上，盯着一旁噼里啪啦的火炉，浑浊的眼神变得清澈。

“老头子我已经参军三十七年了。盘算着得把最后的生命留在这里。”

“您一直都是火头军吗？没上阵杀过北羌蛮子？”

“额，哈哈。这个想罢瞒不住你，我一开始从军就是骑军，说句不脸红的话，也曾戎马半生，快意恩仇。可惜最后落下满身的暗伤和残破的左腿。骑不了马，使不得重力，就给大伙做做饭，也不算离开沙场。”

“这么长的军龄，按理说最差也得混成将军才对。”薛潇湘不解。

“嗯，这个嘛~我二十多岁的时候也想不明白，后来年龄大了，才想通一些。战场上只知道单枪匹马的厮杀，就算是能一人战一城又如何？”

“不会说些体面又悦耳的官话，跟上级不投脾气。升迁如爬坡，降职则是一撸到底。唉，无所谓了。”

“世道就是这样，您看自己同期的袍泽一个又一个升官发财也不眼红？”

“袍泽。”

“没有了，跟我同期的袍泽都死净了。前些年仗打的太凶，我也是被人从摞起的尸体中翻出来的。那些人战死的时候，年龄最大的不过三十岁。”

乐观的老周尘封在心底里的记忆再次涌现，眼眶也跟着酸楚。

薛潇湘怔了怔身子，表情肃穆将大半壶烈酒撒向滚滚黄沙。

“愿地下的忠义亡魂得到安息，江山自有后人守卫、父老家眷也不会受到战火侵扰~”

薛潇湘在心中默默念叨，话语调转准备聊点别的。

“那您这漂泊半生就没想着娶个老婆？”

老周的回答石破天惊：“嘿嘿，娶了！”

“孩子今年已经十八九岁了，幸好一点没随我，长得漂亮像她娘。跟我这个大老粗不一样。那孩子读书很争气，不喜欢舞刀弄棒，听她娘说想以后身居庙堂，立志为苍生安身立命。”

“他常念叨的先贤言语，我是听不懂，什么之乎者也，什么呜呼哀哉。”

“只要后半生不用在刀尖上舔血谋生，就很好了。他娘总爱说一句话，什么时候家家户户都传出郎朗读书声，这个世道就太平了~”

薛潇湘没想到光棍形象的老周早就成家立室，表情变得唐突尴尬。

“额，那我得叫你周大叔了吧！”

“害，战场上从来都是兄弟相称。标长，我这一辈子阅人无数，你身上的秘密怕是比我这老棺材瓤子也不少。人人都有苦衷，你不愿说，我也不问。但真有一天犯了难，别忘了找兄弟们帮忙。”

跛脚老周撂下一句话，自己歪歪斜斜的挪下城楼。留下薛潇湘呆立原地，一颗晶莹的泪珠从脸颊滑落，不知道是苦是甜。