腊月二十八日，又是农村人年前的“捉鬼集”。

田青苗今天起得特别早，打扫完院子便开始在部子里整理，他将一袋袋棉花整整齐齐地码在一起，很快腾出了一大块空地，部子里宽敞了很多。棉花是昨天五哥他们刚从渭南镇送过来的，五哥说：“现在棉花特别紧缺，西安那边已经供不上货了，就这点存货，三家部子分了卖，明年看行情再说。”走时还特别叮咛：“吴玉掌柜的说了，棉花虽然不多，但绝对不能涨价。”这不，光昨天晚上知道新棉花到了的人就买走了不少。

小小回清水过年去了，永德和平娃子今天可要忙一阵子，忙完今天，好好过一个年，荡秋千、看大戏，一年到头了，两个孩子好好玩玩，明年还晓不晓得棉花部能不能开哩。田青苗心里想着走出棉花部来在后院，他给大青马上好草料后，又回到棉花部准备吃早饭。

早饭是平娃子做的馓面饭，这是三阳川人冬季家家早上吃的美食，做起来简单，吃上既暖胃又实惠。今天平娃子还特意炒了一盘辣子白菜，这是田青苗最喜欢吃的早餐了。一进厨房，一股热腾腾香喷喷的味儿迎面扑来，田青苗搓了搓带着草味儿的双手，接过平娃子递过来的一大碗馓面饭，又夹起一大筷子白菜，裹着馓面饭美美地吃了一口。大概是太烫了的缘故，他伸着脖子红着脸，深深地喘了一口气，这才说：“好香啊，永德咋还没来，不然也吃上一碗，暖和暖和。”

“昨天晚上走得迟，一定是起得晚了。”平娃子给自己舀了一碗，坐在炕头边，也裹着菜津津有味地吃起来。

田青苗蹲在门边，身子紧紧的靠在门扇上，一边一大口一大口地吃饭，一边说：“每年捉鬼集街上人都很多，咱们的棉花按原价卖，一分钱不涨，一分钱不降，早早卖完了咱们早早回家，安安然然过个年。过了正月以后，你等叔的话，如果这里继续开张营业，我会带话让你来，如果关门了，我也想法给你找个合适的活干，都大人了，总有事干的，不要心急，咱有一双手就不会饿死。”

“嗯，我听叔的。”平娃子说。

俩人边吃边说，就在这时街上忽然响起了乱哄哄地喊叫声和急促地吆喝声。

“出啥事了？”平娃子放下饭碗朝大门口跑去。

田青苗两口吃完饭，收拾碗筷准备洗锅。

“田叔，当兵的朝咱们这边来了，有人说前面就是棉花部，不会出事吧？”平娃子十分紧张地说。

“啊﹗”田青苗惊叫一声，快步跑到大门口，只见很多当兵的提着枪快速朝棉花部跑来，显然是有目的的，“难道真是......”他不再多想，反手关上大门说：“平娃子，快上后院牵大青马，咱们从后门跑。”说着话进屋从被窝里抽出手枪，出门向后院跑去。

“咚咚咚”响起了砸门声，门外人声鼎沸，有人高喊：“姓田的出来，你们已经被包围了，乖乖投降走出来，不然就开枪打死你。”

田青苗跑进后院，平娃子已经牵着大青马出了后门。“快上马。”他抱起平娃子轻轻放在马背，打马便跑。就在这时，好多警察已经绕过前院向后门包抄过来，田青苗抬枪“叭叭”左右两枪，只听“啊啊”两边有人同时中枪，叫喊不止。他一手搭上马背，紧跑两步跳上马向后山跑去。

身后枪声大作，子弹带着呼啸声从耳边飞过，有人高声大喊：“人从后门跑了，快追啊。”霎时喊声、枪声响成一片，好多人从身后追来。

后山山下是一条不大不小的水渠，这条渠是三阳川解放以后新修的三条主要灌溉渠（渭惠渠、中惠渠、泽民渠）泽民渠的前身。该渠于上游郭家寺村西的王家峡引葫芦河水入渠，沿北山麓向东而流，经郭家寺、杨家庄、黄家村等14个自然村，流至导流山下注入渭河，全长15.38公里，容水量为二立方米，可浇灌14100多亩农田。

田青苗抱着平娃子伏在马背上瞬间冲上水渠，沿渠边小路狂奔，很快将敌人远远地抛在身后。

平娃子从惊恐中慢慢地恢复过来，田青苗依然紧紧地抱着他，大青马喘着粗气，背上汗淋淋的，依旧狂奔，但明显感觉到速度已经慢下来了。“田叔，我们快到家了。”平娃子说着话，用力扯了一下缰绳，大青马很快放慢了速度，并仰天嘶鸣，表现出一种如释重负般的轻松。

“牠也懂人性，这次多亏你了。”平娃子心里想着爱惜地拍了拍湿漉漉的马背，扭过头说：“田......”叔字在喉咙中停住了，田青苗双眼紧闭，面无人色，整个身子软踏踏的伏在自己身上。“田叔﹗田叔﹗”他大声喊着，使劲掰开田青苗紧抱在自己腰间的双手，转身朝田青苗身后拦去，想让他伏在马背上，不料手刚一搭上后背，一股热热滑滑的感觉立马从手心传了过来，他本能地伸手一看，鲜红鲜红的鲜血染了自己一手，“啊﹗田叔你受伤了。”平娃子大声喊着、哭着，也不知哪来的勇气和力量，他勒住缰绳让马立即停下来，双手扶着田青苗爬在马背上，然后牵着马急促向自家村里跑去......

赵大庆在棉花部翻了个底朝天，除了捡到一条五尺棍外，其他啥也没有搜到，气得跺着脚骂道：“一群废物，全是一群废物。”

裴瑞厚颜无耻地随声附和说；“到手的鸭子飞了，可惜呀，太可惜了。”

“赵局长，姓田的在石佛镇还有个拜把子哥哥，他们肯定是一伙的。”豺狗子柴贵讨好地说。

赵大庆眼睛一亮，问：“真的吗，你咋知道？”

没等豺狗子回答，一旁的白脸狼白生得意地说：“不但石佛镇的人晓得，全三阳川的人哪个不知哪个不晓，人人都晓得。当年三十六杰保卦台，都当古今说哩，你在城里当然不知道。”说完又自作聪明地问：“你大就给你没有说过吗？”

赵大庆忍着气问：“这么说这田青苗是......”

“是呀，田青苗绰号花棍子，在三十六杰中排行第三十四位，他的拜兄苟娃绰号打狗棍，排行第二十四位，俩人棍子耍得好，三阳川的名气可大着哩。”没等赵大庆说完狐狸精胡进又抢着说。

赵大庆不由得看了一眼裴瑞手里拿着的五尺棍，高兴地说：“太好了，小的跑了抓大的，一窝子全是共产党，一个也不能留。”立即吩咐说：“保安队向右，自卫队向左，两面包围，警察局前面堵截，这回就是打死了，也绝对不能让他们再次跑脱。”说完拔出手枪命令：“出发。”队伍分成三路向苟娃的小卖部扑去。

今天苟娃也起得很早，打扫完院内院外天雷妈才起来。

“门外扫了吗？”天雷妈问。

“扫了。”

“把咱们的存货都搬出去吧，反正是今年最后一个集了，能卖的稀里糊涂都卖了吧，换成钱明年开春咱们再进新货。”天雷妈一边往外搬货物，一边说。

“行，听你的。”苟娃说着一手提起一个布袋就往院外走。

“放下，快放下，这不能往外搬。”天雷妈用手做着比划着急地说：“那是两袋子盐，一袋是颗子的，一袋是面子的，这么贵重的东西你咋就往外搬哩。”

苟娃放下袋子笑了笑没有言传，提起另外两样东西往外搬。

两个大人的说话声吵醒了两个孩子，天雷和地雷一翻身下了炕，帮着大人往外搬东西。不大一会儿时间，小卖部门前就摆满了货物，有笔墨纸张、香蜡纸表、年画、对联。还有针头线脑、花手巾、胰子、洋火以及点心、酥糖等等。

天雷妈看着大部分货物搬出来摆好了，这才忙着做饭去。苟娃在小卖部整理货物，天雷和地雷守着门外的货物，一个在这边看，一个往那边瞧，最后俩人的目光同时扫过那盘酥糖，又同时盯在了那盘点心上。酥糖他们吃过，与自家做的灶糖差不多，酥酥的，甜甜的，那味道吃过了就忘不了。点心到底咋样，看着好，有酥糖好吃吗？俩人心里都打着问号。

孩子的举动被部子里正在干活的苟娃无意间发现了，他整理好货物，随手提着一杆小秤出了小卖部对两个孩子说：“今天人多，你们两个可不能出去耍了，要帮大人做买卖。天雷认得秤，在屋里帮你妈，我和地雷在门外卖，咱们争取把这些货都卖出去，好好过个年。过了今天你俩就好好耍去，一正月哩，爱上哪耍就上哪耍。”说着话走到一个盛着点心的大木盘跟前放下秤，然后一手拿起一个点心往孩子的手里边塞边说：“这是前天刚进的，核桃馅，还有枣泥、绿红丝子啥的，比咱川里的酥糖好吃多了，你俩一人吃一个尝尝。”

两个孩子把头摇得向拨浪鼓似得，同声说：“不爱吃，不吃、不吃。”

“给，吃吧，这可是缺物，一般人家根本舍不得买，咱家也就进了那么几斤。”苟娃连说带塞，硬是让两个孩子把点心接在手里，然后又进屋忙活去了。

天雷细细地看了看手中的点心，白里带红，红里又透着绿。一股清香味扑鼻而来，芳香四溢，让人垂涎欲滴。“好看是好看，一定没有咱们的酥糖好吃，我才不吃哩。”说着将点心小心翼翼地放回木盘中。

“你不吃我也不吃。”地雷学着哥哥的样子，也将手中的点心放回木盘之中，两个孩子会心地笑了。

穷人的孩子早当家，别看他俩年纪小，长得虎头虎脑，其实聪明着哩，两个点心足够全家人吃一顿不错的午饭哩。

大街上忽然之间乱了起来，人们纷纷躲辟，紧接着好多当兵的从街道上跑步而过，向西而去。

“大大，当兵的。”两个孩子大声喊。

苟娃闻声跑出屋，看着队伍跑出了大街，骂道：“这些怂又去啥地方祸害人去了。”嘴里嘟嘟嚷嚷地骂着转身又进屋忙活了。

一回儿人喊马叫，枪声大作，街西头那边乱成了一锅粥。苟娃心里一沉，“那地方不正是棉花部吗？难道......”他心里想着对天雷、地雷说：“你们两个快去那边打听打听到底出啥事了。”

“嗯。”两个孩子答应着跑了。

天雷妈做饭的人听见枪声也跑出大门，紧张地问：“咋了，是哪里打枪？”

“西面。”苟娃盯着街西头说。

“孩子哩？”

“看去了。”

“那么密集地枪声，你怎么能让孩子去看呢？”天雷妈埋怨丈夫说。

“没事了，你听这阵子不响枪了。”苟娃说着蹲下身子整理门前的货物，天雷妈又去厨房做饭，走时说：“饭就好了，你们爷父快些吃，我到门前先照应着。”

“嗯。”苟娃头也不回地答应着，继续往好里一件一件地摆放货物，嘴里还嘟嘟啷啷地说：“这两个孩子就是粗心，连个货物也放不整齐。”

不长时间街西头又乱哄哄地响起来，一支队伍朝他这边跑来，还没有看清是怎么回事，街道两边已经被队伍包围起来，苟娃站起身来有些莫名其妙。

“姓苟的，今天看你往哪跑。”顺着声音望去，苟娃这才看到说话的是一个身材瘦小、满脸雀斑的人，此人正是豺狗子柴贵。

“我说咋一大早的石佛镇忽然就鸡犬不宁了哩，原来是豺狗子到了。”苟娃说罢哈哈大笑。

“该死的跛子，待会儿叫你笑不出声来。”一边的狐狸精胡进骂道。

“狐狸精也来了，白脸狼呢？”苟娃问。

“咋哩？爷爷在这里。”白脸狼从队伍中上前走了两步，歪着头扯着嗓子很得意地说：“今天你家三位爷爷都在这里，是特意来找你算账的，识相的当着众人的面磕头陪个不是，然后乖乖地跟我们走，不然打你一个半死，抓回去邀功请赏。”说完哈哈冷笑道：“咋样？是你磕头赔不是呢？还是我弟兄一起上。”

苟娃还未说话，就听右边队伍中有人高声说：“好啊，太好了，早就听说自卫队有三位天不怕，地不怕，杀人放火十分了得的英雄，我们大家正好开开眼界，让他们教训教训这个不识好歹的狂徒，看看三阳川的人手上有没有两下子，到底是名副其实的打狗棍呢，还是浪得虚名的癞皮狗。”说话的是猪头赵大额。

“上啊，快上啊，自卫队的英雄不能下软蛋，三打一，稳操胜券，还怕啥呢？”说话的是三娃子刘三。