遭遇天灾的崇丹山脚下一片狼藉， 数个村镇化为废墟，牵涉其中的嘉州赈灾之务亦是十分繁重。即便是大部分的熔岩灰烬都被转移到海中，剩余熔岩造成的破坏也足足让嘉州上下忙了三个月的时间也没缓过劲儿来。

然而头疼的何止嘉州， 这世上灾祸横行， 那是一视同仁地横行， 可绝不会偏爱哪边， 又放过哪边。这边嘉州遇上天灾，那边千里之外的淇州则遭了人祸，正因为灵匪作乱而人心惶惶。

这世上没被仙门缉拿处死的灵匪们，要么逃去天上城寻求庇护，要么在世上终日游荡躲藏。天上城规矩森严，灵匪们一旦进去多半就再也出不来了， 因此在许多人看来， 去天上城跟坐个宽敞的牢也没多大区别， 所以去天上城与在世上游荡的灵匪相比，大约是五五对半。

这游荡于世的一半灵匪为了生计，要么狩猎其他灵匪，抢夺灵器去鬼市卖出高价， 便如孙胜之辈；要么欺负百姓， 就如厉害些的山匪大盗。

在淇州作乱的灵匪便是后者，这人手上有好几件灵器，素日里在淇州各府县四处掳掠百姓， 百姓稍有反抗便就地杀死。他每隔一段时间便出来游荡， 动辄掳走十几户人家甚至于全村人，手上已经有六七百条人命。淇州的仙门沧浪山庄追踪他许久， 至今未能将他绳之以法。

于是淇州的百姓们日夜提心吊胆，唯恐某日这厄运落在自己头上， 有些人甚至拖家带口往淇州首府豫钧城里来避难。豫钧城北面儿的山上有沧浪山庄，城中有州牧府邸与厢军，还住着当地的藩王涞阳王，怎么看怎么安全。

或许也是因为以上种种原因，这灵匪也从来没有在豫钧城出现过。

流民们来到豫钧城孤苦无依，涞阳王便出资建了一座流民营，每日给他们提供些粥食。隔三差五地派人劝他们返回故乡，有时甚至将自己封地里的田产分给他们让他们去耕作。于是流民们陆陆续续地来了，又陆陆续续地离开，好歹没把豫钧城挤满。

正是初冬时节，天气阴沉，城东的流民营里大家都拿着饭碗排着队，等着涞阳王家仆来施粥。只见高高低低的人头间，蓦然有个缺口，往下一看，原来此处站着一个还不到十岁的男孩。

排他后面的妇人问道：“阿严，今日怎么不见你妹妹，阿喜不是从早到晚都跟着你的吗？”

名叫阿严的男孩还没说话，排在他前面的男人就回头答道：“听说阿喜生病了，已经发了两天烧，营里的赤脚大夫看不好。”

“哎呦呦，这么小的孩子烧这么久，可不得了！阿喜原本就有点疯病，还不能说话，要是再烧坏什么地方……”

“你不许这么说我妹妹！”那瘦瘦的男孩愤愤地瞪着妇人。

初冬时节天气已经转凉，他却还只穿了两件单薄的粗布衣裳，大概是因为长个子的原因，这粗布衣裳袖子裤腿都短了一截，露出他干瘦的被冻红的脚脖子和手腕。他人长得瘦，更显得眼睛大，这双大眼睛里什么情绪也藏不住，三分的生气像是五分，五分的生气就像是十分了。

于是被阿严这么一瞪，妇人便悻悻地止了话头。

大概是话还没说完不能烂在肚子里，妇人转头又对身后的姑娘小声说：“你瞧这孩子最护着他妹妹。可他父母都被灵匪杀死，一个小孩子带个疯妹妹，日子怎么过？我说句挨骂的话，他妹妹若是病死了……说不定他还好活一些。”

妇人的声音很低，谁曾想阿严的耳朵十分灵光，竟然全听了去。他瞬间就跳起来，五分的怒气瞬间涨到十分。

“呸！你说谁死呢！我妹妹才不会死呢！你死她也不会死的！”

他声音响亮，可说到“死”字的时候，嗓子都在颤抖。

妇人只是说道：“唉……我不是这个意思……是我说错了，你家阿喜一定长命百岁。”

阿严瘪瘪嘴，突然转向妇人身后的姑娘，说道：“云川，你哥哥不是从小就烧伤了吗，满身缠着布条子，不也长得这么大了吗？你哥哥能长大，凭什么我们阿喜就长不大！”

那姑娘手捧饭碗，瞧着这莫名其妙烧到自己身上的邪火，偏过头无辜道：“我没说阿喜长不大啊。”

“对啊，我们阿喜只是……只是小伤风而已！她很快就会好起来的。”

阿严语气笃定。

“不是哦，营里的大夫说你妹妹病症复杂，她可能会死的。”那姑娘诚实道。

妇人拉拉姑娘的衣袖，小声说道：“云川啊，你少说两句。”

阿严的眼睛立刻红了起来，他手里把那只缺角的陶碗攥得紧紧的，声音里有点哭腔：“不对！是……是大夫看错了，一定是他看错了。”

妇人长长地叹息一声。

阿严的身世算是流民营里最凄惨的，他所在的村子被作乱的灵匪劫走大半人口，而他的父母则因为反抗被杀死。他与妹妹躲在柜子里逃过一劫，却亲眼目睹了父母被杀死的情景。他那六岁的妹妹可能是因此受了刺激，变得疯疯癫癫的又说不出话来。他们被王府的门客魇师魏景救下，后来又跟随流民们来到流民营里过冬。

这两兄妹相依为命，不过看样子，妹妹大概是熬不过这个冬天了。

那被称作云川的姑娘看起来二十出头，长发乌黑，长得清丽秀雅如冬日雪柳，只可惜眼神不太灵光。她虽然年轻，但说话做事总是从容不迫，颇有种天塌下来高个子顶着，没高个子就她顶着的气度。

此时云川说道：“营里的大夫确实不好，这里也没有药。若是去外面的医馆里看看，说不定能治好阿喜。”

站在阿严前面的男人回头道：“豫钧城里什么都贵得要命，谁能花得起钱去医馆啊！”