会试之日，晨光初破，吴承恩提笔凝神，文思泉涌。考场之内，空气凝重而紧张，只见他笔走龙蛇，一气呵成。笔下的文章，既有对时局的深刻洞察，又不乏文采飞扬，字里行间流露出对国计民生的深切关怀与独到见解。

考试结果揭晓，吴承恩凭借其才华横溢的文章，竟一举夺魁，成为状元。他在宫内游玩了二日，太监们殷勤的侍候着。

翌日，漫步于御花园中，欣赏着春日里百花争艳的美景，心情格外舒畅。忽见一群太监簇拥而来，面带谄媚之笑，纷纷向他行礼问安。吴承恩虽感不适，但碍于礼节，只得一一回礼。

其中一位太监，面容阴鸷，眼神闪烁。他上前一步，故作亲热地说：“状元公真是好雅兴，这御花园的景色可还入得了您的眼？”

吴承恩谦逊一笑，正欲答话，却见那太监话锋一转，语气中带了几分挑衅：“只是，这宫中的规矩多，状元公初来乍到，少不得我等下人明示一二，您可别忘了打赏。”

吴承恩出身贫寒，一身素衣之下却无半点纹银。太监们白白伺候了三日，星点油水没捞到，便心生恨意，密谋教训一下这不懂事故的状元郎。

皇宫大殿之上，金碧辉煌，龙椅高悬，嘉靖帝端坐于其上，身着龙袍，威严无比。殿内气氛凝重，群臣肃立。

忽有太监匆匆步入大殿，手捧奏折，神色紧张，跪倒在嘉靖帝面前，颤声禀报：“启禀陛下，新科状元吴承恩涉嫌与宫中嫔妃有染，此事已传遍六宫，影响恶劣，请陛下圣裁。”

嘉靖帝闻言，脸色骤变，双目圆睁。他猛地一拍龙椅扶手，震得大殿都为之一颤，怒喝道：“混账！竟有此事！速将吴承恩带上殿来，朕要亲自审问！”

随着一声令下，殿外守卫迅速行动，不多时，吴承恩便被押解至大殿中央。他衣衫不整，发丝凌乱。

吴承恩跪在地上，抬起头，目光清澈而坚定：“陛下明鉴，臣冤枉！臣自入宫以来，谨言慎行，从未有过任何越轨之举。此等诬陷之词，定是有人嫉妒臣高中状元，故意为之。请陛下明察秋毫，还臣一个清白。”

大殿之上，气氛紧张到了极点。嘉靖见吴承恩面不改色，依旧坚决否认指控，不禁怒火中烧，他猛地站起身，袖袍一挥，道：“吴承恩！”嘉靖帝的声音如雷贯耳，在大殿内回荡，每一个字都像是重锤，狠狠砸在人的心上。

“你可知，此刻所否认，不仅仅是一项罪名，更是对皇家的尊严、对朕的权威的公然挑衅！”

他大步走下龙阶，逼近吴承恩，厉声道：“你自诩才华横溢，国之栋梁，却做出此等荒唐无耻之事，简直是令人发指，无法容忍！你可知，你不仅玷污了宫闱的圣洁，更辜负了朕对你的期望与信任！”

嘉靖的声音略带几分颤抖，指着面无表情地吴承恩，道：“朕原以为，你高中状元，乃是凭借真才实学，不想你竟如此不堪！今日之事，若不能给你个重判，朕何以面对天下苍生，何以维护皇家的威严！”

大殿之内，群臣皆屏息凝视，无人敢出一言。吴承恩跪在地上，面对着嘉靖帝如暴风雨般的斥责，脸色苍白如纸，身体微微颤抖，愤然道：“欲加之罪何患无辞！”

“大胆狂徒，竟无一丝悔改之意。”嘉靖猛地转身，背对着吴承恩，双手紧握成拳，努力平复着胸中翻涌的怒火。

他猛地一挥衣袖，命令道：“来人！将吴承恩即刻押入天牢，严加看管！三日后，午时三刻，问斩于午门之外！”

随着嘉靖帝的一声令下，大殿内顿时响起一阵急促的脚步声。几名侍卫迅速上前，将吴承恩从地上架起，准备押往天牢。吴承恩没有挣扎，也不求饶，只是默默地望着嘉靖帝的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪——有不甘、有愤怒、也有对命运的无奈。

这天牢内关押的大多数是曾经声名昭著的达官贵人，这些人多数以往高高在上，享受着无尽的荣华富贵，却往往对下人呼来喝去的。狱吏们自视低人几等，平时只能卑躬屈膝。

当这些达官贵人犯事儿沦为阶下囚，狱吏也就在他们身上发泄积压已久的情绪。折磨与刁难这些人，能让其瞬间找到随意摆弄他人命运的快感。他们很享受这些人在自已面前哀嚎、摇尾乞怜的样子。

天牢四周是冰冷的石壁和沉重的铁栏，空气中弥漫着潮湿与霉味。一个身材魁梧，面容狰狞的狱吏站在牢门外面，看着吴承恩，那眼神透着狡黠与残忍。

他用木棍敲打着栏杆，道：“你！爬过来。”