何明耀急得像是热锅上的蚂蚁, 在外头转了好几圈。然后才反应过来小妇人说何家宝已经躲了出去。

既然是出去躲债，那么，夜里多半也是不回来的。

城里那么大, 他到哪里去找人？

帮忙带信的是一个在城里做工的中年人，何明耀想了想，到底是找了过去。

能够在城里做事，镇上所有人的眼中都特别能干, 何明耀找过去，才看见他正被人呼来喝去地满场捡木块。

看见他，那人僵硬了下, 随即变得坦然：“明耀, 你怎么来的？”

只要自己不是东家，难免都有挨骂的时候。虽然丢脸，可这是事实。

何明耀也不多问, 只道：“家宝不在租的院子里，你知道他在哪儿么？”

中年男人正想说话, 那边工头已经在催, 他回头答应了一声, 脚已经往那边挪，飞快道：“我不知道，不过, 你可以去学堂中打听。”

何明耀一想也是，眼看人家没空跟自己说话，他也不好多留……儿子在城里读书后，他也想过到这里来找一份账房先生的伙计, 顺便陪着儿子，现在看到已经在城里混了十多年的人处境都这样惨, 他顿时打消了念头。

学堂那边对于何家宝欠债之事似乎都不知情，何明耀赶过去时，正逢学子们出门归家，他顺手拽住了一位，就听说何家宝告假了，其他的一字未提。

何明耀此时已经积攒了满肚子的怒火，何家宝拿着全家省下来的钱到城里来读书，束脩交了，人却不见踪影，这银子不是白花了吗？

他又回到了租住的院子，在门口蹲了一宿。结果，晚上都有人过来查看院子里的情形，看见何明耀还问他是谁。

何明耀也机灵，说自己是债主。那些人才没有过多询问。第二天，他还是一无所获，夜里回到门口继续蹲。

深夜，房门忽然有了动静，何明耀吓一跳，以为有鬼，回头就看到了黑乎乎的人影。哪怕只是一个人影，他也借着微弱的月光认出来了自己儿子。

“家宝？”

何家宝很紧张，一声不吭把他狠狠拽进了院子。

月光下，院子里乱糟糟的，盆里臭了的水，屋檐下还有没洗的衣裳，角落中的桌子上一大堆没洗的碗，里面黑乎乎的，似乎还装着东西。

何明耀没想到儿子过的是这样的日子，读书人嘛，该斯文有礼干干净净。此时儿子身上都是馊的。

“怎么回事？怎么邻居说你欠了许多债？”

何家宝蹲在院子里的屋檐下，用手抱着头：“还不是怪你。让你赶紧拿十两银子来……”

何明耀才不肯承认是自己的错：“我给了呀。”

“你给迟了！”何家宝一着急，嗓门就有些大，话吼出后，他立刻紧张起来，侧耳倾听外面的动静，好一会儿都没听到有人声，他才松了口气。

“我跟人借的利钱，借十两拿九两，四天后把债还上，我算得好好的。结果你迟了两天才把钱送来，人家不愿意了，还要问我要一两银子，我上哪儿去拿？那些人为了钱可以把人逼死，我以为你靠谱，能让我还上债，所以才借的……我想着一两银子也不多，便出去借了一些。”

何明耀追问：“又是利钱？”

“不是。”何家宝摇摇头，用手揪着头发，“可是第二天同窗生辰，请所有人去吃饭，我总不能空手去？所以又借了一点儿……”

“不对啊，你做什么一下子要花掉十两银子？”何明耀还是不相信便宜三弟说的儿子跑去讨好女人的话。

何家宝沉默：“夫子的女儿今年窈窕，今年十四，跟我年纪相仿。她性子有些霸道，却独独对我温柔，我觉得有戏……爹，不是我势利眼看上身份地位比我好的姑娘，而是城里过日子太难了，像我这种乡下来的，哪怕是童生，也让人看不起。他们做什么都不带我，偶尔带上我，还是为了取笑我，就连夫子对我……也并不好。如果我娶了窈窕，夫子一定会对我另眼相待，其他的人也不敢再对我不恭敬。”

这想法……也不算是错。何明耀皱眉：“你怎么能确定那姑娘真的对你有心，而不是一时兴起逗你玩？”

何家宝苦笑：“不试怎么知道呢？”

看他灰头土脸，整个人蔫蔫的，何明耀忍不住问出了自己最担忧的事：“你到底欠了多少？”

“现在全部还完，可能要……五十多两，再等几天就不知道了。”何家宝抹了一把脸，“他们答应过，没涨到八十两，就不去学堂找我……爹，你去过学堂，他们知不知道我欠钱的事？”

何明耀恍恍惚惚：“好像还不知。”

不是，这么多钱，怎么欠的？

想要把这些还上，村里的宅子和地全部卖掉，兴许有希望。可不能为了何家宝一个人，全家人都不吃饭了呀。