师娘一口气讲完这些，长叹口气道：“这是什么世道哇！我们这些平头百姓，能做什么呢！我现在只想让我儿考取秀才，当一个教书先生，让不管什么家庭出生的娃儿，从小受到良好的教育，长大后不为非作歹，不为富不仁，不为虎作伥！让世上的不平事少些再少些！”

庞明义听罢，向他母亲保证：“妈，我一定好好读书，写好文章，争取下次县试考中。”

汤继先一开始见到师娘对她儿子表现出的那种疼爱，触景生情，脑子里便浮现出了他爷爷、爸爸、妈妈往日对他无比疼爱的情景。他一阵心酸，眼泪忍不住流下，连忙用袖口将其擦去。当听到师娘家史的讲述，汤继先心随人动、事动，对那些仗势欺人的恶人恨之入骨。当听到师娘让他儿子当教书先生的拳拳之心时，汤继先情不自禁地拍着明义哥哥的手，为他加油打气：“明义哥哥，我相信你，参加今年县试后，回私塾院继续好好读书、写好文章，下次县试一定能考中。等你当上教书先生，我第一个成为你的童生，好不好？”

明义拉起继先的手，拍着说：“那怕我七十岁才取得秀才资格，我也一定第一个收下你这个老童生。”汤继先抽回被明义哥拉着的手，双手抱拳向明义哥行一个作揖礼，声音清脆地喊道：“老童生汤继先拜见秀才老先生——明义哥哥！”两个娃儿的戏谑，让沉浸在往日痛苦回忆中的师娘开心地大笑起来。

庞明义过完正月十五，就回私塾院了。汤继先在正月十八那天早上十分腼腆地悄悄对师娘说：“师娘，今天是我十二岁生日。在家时，每年过生，都煮一个带壳的鸡蛋给我吃，好顺顺当当一滚又是一岁。你……”

师娘不等继先把话说完，马上高兴地说：“你怎么不早告诉我呀，我要早些知道，昨天晚上就让你师父给你做一碗长寿面，你吃了长命百岁呀！今天晚上给你补碗长寿面也不晚。好了，好了，我这就去煮鸡蛋。”

汤继先这十二岁生日不光像过去一样吃到了一个带壳的水煮鸡蛋，而且他的师父在晚上关店门后，给他做了一桌丰盛的生日宴。全店的人在他吃那一碗长寿面时都欢天喜地祝他生日快乐、长命百岁。这在家时是从来没有过的。他从心底万分感激师父师娘对他的厚爱。

当年二月，庞明义县试没有通过，继续留在私塾院住宿读书。汤继先的学徒生活，也从自由做各种杂活，变成了练刀功的学徒。先练习各种蔬菜的切法：普通蔬菜的切法，花形原料的切法及雕刻手艺的学习。前两种学得差不多了，就让他慢慢地学习荷花、百合花、马蹄花、菊花、玫瑰花……的雕刻手艺。由于他虚心求教，再加上他饭馆关门后自己还坚持刻苦练习，一年后，师父便教他练切肉、切海鲜。配菜师傅见汤继先刀功练习长进很快，便主动教他菜肴的配料。